Expedițiile Florida din Ponce de Leon

Juan Ponce de León a fost un conquistador și explorator spaniol, cel mai bine amintit pentru a stabili insula Puerto Rico și pentru a dirija primele explorări majore din Florida. A făcut două călătorii în Florida: una în 1513 și a doua în 1521. În această din urmă expediție a fost rănit de băștinași și a murit la scurt timp după aceea. El este asociat cu legenda Fântânii Tineretului, deși este probabil să nu-l caute activ.

Juan Ponce de León

Ponce s-a născut în Spania în jurul anului 1474 și a ajuns în Lumea Nouă până în 1502. S-a dovedit a fi harnic și dur și a câștigat în curând favoarea regelui Ferdinand însuși. El a fost inițial un conquistador și a ajutat în războaiele împotriva nativilor din Hispaniola în 1504. Ulterior, i s-au dat pământuri bune și s-a dovedit a fi un fermier și crescător capabil.

Puerto Rico

Ponce de Leon a primit permisiunea de a explora și așeza insula San Juan Bautista, astăzi cunoscută sub numele de Puerto Rico. El a stabilit o așezare și în curând a câștigat respectul coloniștilor. El a avut chiar relații decente cu populația natală a insulei. Totuși, în jurul anului 1512, el a pierdut insula în fața lui Diego Columb (fiul lui Christopher) din cauza unei hotărâri legale din Spania. Ponce a auzit zvonuri despre o țară bogată în nord-vest: nativii au spus că pământul, „Bimini”, avea mult aur și bogăție. Ponce, care mai avea mulți prieteni influenți, și-a asigurat permisiunea de a coloniza orice terenuri pe care le-a găsit în nord-vestul Puerto Rico.

Prima călătorie în Florida

La 13 martie 1513, Ponce a navigat din Puerto Rico în căutarea Bimini. Avea trei nave și aproximativ 65 de bărbați. Navigând în nord-vest, pe 2 aprilie au descoperit ceea ce au luat pentru o insulă mare: Ponce a numit-o „Florida” pentru că era sezonul Paștelui, denumit „Pascua Florida” în spaniolă. Marinarii au aterizat pe Florida pe 3 aprilie: nu se cunoaște locul exact, dar este probabil la nord de plaja Daytona actuală. Au navigat pe coasta de est a Florida înainte de a se dubla înapoi și a explora o parte din latura de vest. Au văzut o bună parte din coasta Floridei, incluzând Insula Saint Lucie, Key Biscayne, Charlotte Harbour, Insula Pine și Miami Beach. Au descoperit și fluxul de golf.

Ponce de Leon în Spania

După prima călătorie, Ponce a plecat în Spania pentru a fi sigur, de această dată, că el și el singur aveau permisiunea regală de a explora și coloniza Florida. S-a întâlnit cu regele Ferdinand însuși, care nu numai că a confirmat drepturile lui Ponce în ceea ce privește Florida, dar l-a cavalerizat și i-a dat o stemă: Ponce a fost primul conquistador atât de onorat. Ponce s-a întors în Lumea Nouă în 1516, dar nu a ajuns cât mai curând decât a ajuns un cuvânt al morții lui Ferdinand. Ponce s-a întors din nou în Spania pentru a se asigura că drepturile sale sunt în ordine: cardinalul regent Cisneros l-a asigurat că așa sunt. Între timp, mai mulți bărbați au făcut vizite neautorizate în Florida, în mare parte pentru a lua sclavi sau pentru a căuta aur.

A doua călătorie din Florida

La începutul anului 1521, a rotunjit bărbați, provizii și nave și s-a pregătit pentru o călătorie de explorare și colonizare. În cele din urmă, el a navigat la 20 februarie 1521. Această călătorie a fost un dezastru complet. Ponce și oamenii săi au ales un site pentru a se stabili undeva în vestul Floridei: locul exact nu este cunoscut și este supus unor dezbateri. Nu au fost acolo cu mult timp înainte să fie atacați de către nativii furioși (probabile victime ale raidurilor de sclavi). Spaniolii au fost duși înapoi în mare. Însuși Ponce a fost rănit de o săgeată otrăvită. Efortul de colonizare a fost abandonat și Ponce a fost dus în Cuba unde a murit cândva în iulie 1521. Mulți dintre oamenii lui Ponce au navigat în Golful Mexic, unde s-au alăturat expediției de cucerire a lui Hernan Cortes împotriva Imperiului Aztecă.

Moștenirea Lui

Ponce de León a fost un remorcher care a deschis sud-estul SUA pentru explorarea spaniolilor. Călătoriile sale bine mediatizate în Florida ar duce în cele din urmă la o serie de expediții acolo, inclusiv călătoria dezastruoasă din 1528 condusă de ghinionul Pánfilo de Narvaez. El este încă amintit în Florida, unde anumite nume (inclusiv un oraș mic) sunt numite pentru el. Școlarii sunt învățați despre primele sale vizite în Florida.

Călătoriile din Florida din Ponce de León sunt probabil mai bine amintite din cauza legendei că el căuta Fântâna Tinereții. Probabil că nu a fost: foarte practic Ponce de Leon căuta mai mult un loc unde să se stabilească decât orice fântâni mitologice. Cu toate acestea, legenda s-a blocat, iar Ponce și Florida vor fi asociate pentru totdeauna cu Fântâna Tineretului.

Sursă

• Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon și descoperirea spaniolă a Puerto Rico și Florida. Blacksburg: McDonald și Woodward, 2000.