Marele Foc de Chicago din 1871

Marele Foc din Chicago a distrus un mare oraș american, făcându-l unul dintre cele mai distructive dezastre ale secolului al XIX-lea. O aprindere de duminică seara într-un hambar s-a răspândit rapid și, timp de aproximativ 30 de ore, flăcările au răsărit prin Chicago, consumând cartiere construite în grabă de locuințe pentru imigranți, precum și districtul de afaceri al orașului..

Din seara de 8 octombrie 1871, până la primele ore ale zilei de marți, 10 octombrie 1871, Chicago a fost, în esență, fără apărare împotriva enormului foc. Mii de case au fost reduse la cenușii, împreună cu hotelurile, magazinele, ziarele și birourile guvernamentale. Cel puțin 300 de oameni au fost uciși.

Cauza incendiului a fost întotdeauna contestată. O zvon locală, potrivit căreia vaca doamnei O'Leary a început focul, lovind peste un felinar, probabil nu este adevărat. Dar acea legendă s-a blocat în mintea publică și este ținută până astăzi.

Ceea ce este adevărat este că incendiul a început într-un hambar deținut de familia O'Leary, iar flăcările, bătute de vânturi puternice, s-au deplasat repede din acest punct..

O secetă lungă de vară

Vara anului 1871 a fost foarte fierbinte, iar orașul Chicago a suferit sub o secetă brutală. De la începutul lunii iulie până la izbucnirea incendiului din octombrie, mai puțin de trei centimetri de ploaie au căzut asupra orașului, iar cea mai mare parte a avut loc în ploi scurte.

Căldura și lipsa ploilor susținute au pus orașul într-o poziție precară, întrucât Chicago era alcătuită aproape în totalitate din structuri de lemn. Cherestea era abundentă și ieftină în Midwest-ul american la mijlocul anilor 1800, iar Chicago a fost construită în esență din cherestea.

Regulamentele de construcție și codurile de incendiu au fost ignorate pe larg. Secțiuni mari ale orașului adăposteau imigranți săraci în căsuțe construite în mod zgârcit și chiar casele cetățenilor mai prosperi tindeau să fie din lemn.

Un oraș care se extinde practic din lemn care se usca într-o frică inspirată de secetă prelungită la acea vreme. La începutul lunii septembrie, cu o lună înainte de incendiu, cel mai de seamă ziar al orașului, Chicago Tribune, a criticat orașul pentru că a fost realizat din „fire de foc”, adăugând că multe structuri erau „toate ticăloase și zoster”.

O parte a problemei a fost că Chicago a crescut rapid și nu a suportat un istoric de incendii. New York City, de exemplu, care a suferit propriul său mare incendiu în 1835, a învățat să aplice codurile de construcție și de incendii.

Focul a început în hambarul lui O'Leary

În noaptea precedentă marelui incendiu, a izbucnit un alt incendiu major care a fost combătut de toate firmele de pompieri din oraș. Când acea ardere a fost sub control, părea că Chicago fusese salvată de un dezastru major.

Și apoi în noaptea de duminică, 8 octombrie 1871, a fost observat un incendiu într-un hambar deținut de o familie de imigranți irlandezi pe nume O'Leary. Au sunat alarmele și o companie de pompieri care tocmai s-a întors din lupta cu incendiul din noaptea precedentă a răspuns.

A fost o confuzie considerabilă în expedierea altor companii de pompieri și s-a pierdut timp prețios. Poate că incendiul de la hambarul O'Leary ar fi putut fi conținut dacă prima companie care a răspuns nu ar fi fost epuizată sau dacă alte companii ar fi fost expediate în locația corectă.

În decurs de o jumătate de oră de la primele semnalări ale incendiului de la hambarul lui O'Leary, focul s-a extins la hambarele și haldele din apropiere, apoi la o biserică, care a fost consumată rapid în flacără. În acel moment, nu exista nicio speranță de a controla infernul și focul și-a început marșul distructiv spre nord spre inima Chicago.

Legenda a susținut că focul a început atunci când o vacă mulsă de doamna O'Leary a dat peste un felinar cu kerosen, aprindând fânul în hambarul O'Leary. Ani mai târziu, un reporter de ziar a recunoscut că a format această poveste, dar până în ziua de astăzi, legenda despre vaca doamnei O'Leary.

Focul răspândit

Condițiile erau perfecte pentru ca focul să se răspândească și, odată ce a trecut dincolo de imediata vecinătate a hambarului lui O'Leary, a accelerat rapid. Bărzile arzătoare au aterizat pe fabricile de mobilă și ascensoarele de depozitare a cerealelor și în curând incendiul a început să consume totul în calea sa.