Sonar este un sistem care utilizează undele sonore subacvatice transmise și reflectate pentru a detecta și localiza obiecte scufundate sau pentru a măsura distanțele sub apă. A fost folosit pentru detectarea submarinelor și a minelor, detectarea adâncimii, pescuitul comercial, siguranța la scufundări și comunicarea pe mare.
Dispozitivul Sonar va trimite o undă sonoră din suprafață și apoi va asculta ecourile de întoarcere. Datele sonore sunt apoi transmise operatorilor umani de către un difuzor sau printr-un afișaj de pe monitor.
Încă din 1822, Daniel Colloden a folosit un clopot subacvatic pentru a calcula viteza sunetului sub apă în Lacul Geneva, Elveția. Această cercetare timpurie a dus la inventarea dispozitivelor sonare dedicate de către alți inventatori.
Lewis Nixon a inventat chiar primul dispozitiv de ascultare de tip Sonar în 1906 ca o modalitate de detectare a aisbergurilor. Interesul pentru Sonar a crescut în timpul Primului Război Mondial, atunci când a fost nevoie să se poată detecta submarinele.
În 1915, Paul Langévin a inventat primul dispozitiv de tip sonar pentru detectarea submarinelor numit „ecolocație pentru detectarea submarinelor” prin utilizarea proprietăților piezoelectrice ale cuarțului. Invenția sa a sosit prea târziu pentru a ajuta foarte mult la efortul de război, deși lucrarea lui Langévin a influențat puternic desenele viitoare ale sonarului.
Primele dispozitive Sonar au fost dispozitive de ascultare pasivă, ceea ce înseamnă că nu au fost trimise semnalele. Până în 1918, atât Marea Britanie, cât și SUA au construit sisteme active (În Sonar activ, semnalele sunt trimise și apoi primite înapoi). Sistemele de comunicare acustică sunt dispozitive Sonar în care există atât un proiector de undă sonoră cât și un receptor pe ambele părți ale căii de semnal. A fost invenția traductorului acustic și a proiectoarelor acustice eficiente care au făcut posibile forme mai avansate de Sonar.
Cuvântul Sonar este un termen american folosit pentru prima dată în al doilea război mondial. Este un acronim pentru SOund, NAvigation și Ranging. Britanicii numesc, de asemenea, Sonar „ASDICS”, care reprezintă Comitetul de investigare a detecției antisubmarine. Dezvoltările ulterioare ale Sonar au inclus detectorul de sunet ecografic sau de adâncime, Sonar cu scanare rapidă, Sonar cu scanare laterală și Sonar WPESS (în interiorul pulsectronic-sector-scanare).
Sonarul activ creează un impuls de sunet, adesea numit "ping" și apoi ascultă reflecțiile pulsului. Pulsul poate fi la o frecvență constantă sau un ciripit de frecvență în schimbare. Dacă este un ciripit, receptorul corelează frecvența reflecțiilor cu chirpul cunoscut. Câștigul de procesare rezultat permite receptorului să obțină aceleași informații ca și când s-ar emite un impuls mult mai scurt cu aceeași putere totală.
În general, sonorii activi pe distanțe lungi folosesc frecvențe mai mici. Cel mai mic are un sunet de bas "BAH-WONG". Pentru a măsura distanța până la un obiect, se măsoară timpul de la emiterea unui impuls până la recepție.
Sonars pasiv ascultă fără să transmită. De obicei sunt militare, deși câteva sunt științifice. Sistemele sonore pasive au de obicei baze de date sonice mari. Un sistem informatic folosește frecvent aceste baze de date pentru a identifica clase de nave, acțiuni (adică viteza unei nave sau tipul de armă eliberată) și chiar nave specifice.