Țara Sfântă

Regiunea în general cuprinzând un teritoriu de la râul Iordan în est până la Marea Mediterană în vest, și de la râul Eufrat din nord până la Golful Aqaba în sud, a fost considerat Țara Sfântă de către europenii medievali. Orașul Ierusalim a avut o semnificație deosebit de sacră și continuă să fie așa, pentru evrei, creștini și musulmani.

O regiune a semnificației sacre

Timp de milenii, acest teritoriu a fost considerat patria evreiască, inițial cuprinzând regatele comune ale lui Iuda și Israel care au fost fondate de regele David. În c. 1000 B.C.E., David a cucerit Ierusalimul și a făcut-o capitala; el a adus Chivotul Legământului acolo, făcându-l și un centru religios. Fiul lui David, regele Solomon, a avut un templu fabulos construit în oraș și de secole Ierusalimul a înflorit ca centru spiritual și cultural. De-a lungul istoriei lungi și tumultuoase a evreilor, nu au încetat niciodată să considere Ierusalimul drept cel mai important și mai sfânt dintre orașe.

Regiunea are o semnificație spirituală pentru creștini, deoarece a fost aici că Iisus Hristos a trăit, a călătorit, a predicat și a murit. Ierusalimul este mai ales sacru, deoarece în acest oraș Iisus a murit pe cruce și, credincioșii cred, a înviat din morți. Siturile pe care le-a vizitat și, în special, situl care se credea a fi mormântul său, au făcut din Ierusalim cel mai important obiectiv pentru pelerinajul creștin medieval.

Musulmanii văd valoare religioasă în zonă, deoarece este locul în care a luat naștere monoteismul și recunosc moștenirea monoteistă a islamului din iudaism. Ierusalimul a fost inițial locul în care musulmanii s-au transformat în rugăciune, până când a fost schimbat în Mecca în anii 620 C. E. Chiar și atunci, Ierusalimul a păstrat o importanță pentru musulmani, deoarece a fost locul călătoriei nocturne și al ascensiunii lui Mohamed..

Istoria Palestinei

Această regiune a fost cunoscută uneori și sub numele de Palestina, dar termenul este dificil de aplicat cu orice precizie. Termenul „Palestina” derivă din „Filistia”, ceea ce grecii numeau țara filistenilor. În secolul al II-lea C.E., romanii au folosit termenul „Palaestina Siriei” pentru a indica partea de sud a Siriei, iar de acolo termenul și-a făcut drum în arabă. Palestina are o semnificație post-medievală; dar în Evul Mediu, rareori a fost folosit de europeni în legătură cu pământul pe care îl considerau sacru.

Importanța profundă a Țării Sfinte pentru creștinii europeni l-ar determina pe Papa Urban al II-lea să facă apel la Prima Cruciată, iar mii de creștini devotați au răspuns la această chemare.