Proba lui John Peter Zenger

John Peter Zenger s-a născut în Germania în 1697. A imigrat la New York cu familia sa în 1710. Tatăl său a murit în timpul călătoriei, iar mama sa, Joanna, a fost lăsată în sprijinul său și al celor doi frați ai săi. La vârsta de 13 ani, Zenger a fost ucenic timp de opt ani pentru proeminentul tipograf William Bradford, care este cunoscut drept „imprimantul pionier al coloniilor de mijloc”. Aceștia vor forma un scurt parteneriat după ucenicie, înainte ca Zenger să decidă să își deschidă propriul tipografie în 1726. Când Zenger va fi ulterior introdus în proces, Bradford va rămâne neutru în acest caz.. 

Zenger abordat de fostul judecător

Zenger a fost abordat de Lewis Morris, un judecător-șef care fusese scos de pe bancă de guvernatorul William Cosby, după ce s-a pronunțat împotriva sa. Morris și asociații săi au creat „Partidul Popular” în opoziție cu guvernatorul Cosby și au avut nevoie de un ziar care să îi ajute să răspândească cuvântul. Zenger a fost de acord să-și tipărească hârtia ca New York Weekly Journal.

Zenger arestat pentru Libertatea seditivă

La început, guvernatorul a ignorat ziarul care a formulat pretenții împotriva guvernatorului, inclusiv eliminarea și numirea arbitrară a judecătorilor, fără consultarea legiuitorului. Cu toate acestea, odată ce lucrarea a început să crească în popularitate, el a decis să oprească. Zenger a fost arestat și o acuzație formală de calomnie sedițională a fost îndreptată împotriva lui la 17 noiembrie 1734. Spre deosebire de ziua de azi, atunci când calamitatea este dovedită doar atunci când informațiile publicate nu sunt doar false, ci intenționează să dăuneze individului, în acest moment a fost definită drept deținere regele sau agenții săi până la ridiculizarea publicului. Nu a contat cât de adevărate erau informațiile tipărite.

În ciuda acuzației, guvernatorul nu a reușit să înțeleagă un mare juriu. În schimb, Zenger a fost arestat pe baza „informațiilor” procurorilor, o modalitate de a ocoli marele juriu. Cazul lui Zenger a fost luat în fața unui juriu.

Zenger Apărut de Andrew Hamilton

Zenger a fost apărat de Andrew Hamilton, un avocat scoțian care, în cele din urmă, s-ar stabili în Pennsylvania. Nu avea legătură cu Alexander Hamilton. Cu toate acestea, el a fost important în istoria Pennsylvania de mai târziu, ajutând la proiectarea sălii Independenței. Hamilton a continuat cazul pro bono. Avocații originali ai lui Zenger fuseseră izbiți de lista avocatului din cauza corupției care înconjura cazul. Hamilton a reușit să argumenteze cu succes juriului că Zenger avea voie să tipărească lucrurile atât timp cât erau adevărate. De fapt, atunci când nu i s-a permis să demonstreze că afirmațiile erau adevărate prin probe, el a fost în măsură să argumenteze elocvent juriului că au văzut dovezile în viața lor de zi cu zi și, prin urmare, nu au avut nevoie de dovezi suplimentare.

Rezultatele cazului Zenger

Rezultatul cauzei nu a creat un precedent legal, deoarece verdictul juriului nu modifică legea. Cu toate acestea, a avut un impact uriaș asupra coloniștilor care au văzut importanța unei prese gratuite pentru a ține puterea guvernului sub control. Hamilton a fost lăudat de liderii coloniale din New York pentru apărarea sa de succes a lui Zenger. Cu toate acestea, persoanele ar continua să fie pedepsite pentru publicarea informațiilor dăunătoare guvernului până când constituțiile statului și, ulterior, Constituția SUA în Bill of Rights vor garanta o presă gratuită.

Zenger a continuat să publice New York Weekly Journal până la moartea sa, în 1746. Soția sa a continuat să publice ziarul după moartea sa. Când fiul său cel mai mare, Ioan, a preluat afacerea, el a continuat să publice doar trei ani.