Mașina de cusut și revoluția textilă

Înainte de invenția mașinii de cusut, cea mai mare parte a cusutului a fost făcută de persoane fizice din casele lor. Cu toate acestea, multe persoane ofereau servicii de croitor sau croitoreasă în magazinele mici unde salariile erau foarte mici.

Balada lui Thomas Hood Cântecul cămășii, publicat în 1843, înfățișează greutățile croitorei engleze:

„Cu degetele obosite și purtate, cu pleoapele grele și roșii, o femeie ședea în zdrențe neobișnuite, zburându-și acul și ața.”

Elias Howe

În Cambridge, Massachusetts, un inventator se străduia să pună în metal o idee pentru a ușura truda celor care trăiau prin ac.

Elias Howe s-a născut la Massachusett în 1819. Tatăl său era un fermier nereușit, care avea și câteva mori mici, dar se pare că nu a reușit în nimic din ce a întreprins. Howe a dus viața tipică a unui băiat de țară din New England, mergând la școală în timpul iernii și muncind la fermă până la vârsta de șaisprezece ani, instrumente de manipulare în fiecare zi.

Auzind salariile mari și munca interesantă din Lowell, un oraș în creștere de pe râul Merrimac, s-a dus acolo în 1835 și și-a găsit loc de muncă; dar doi ani mai târziu, a părăsit Lowell și a plecat să lucreze într-un magazin de mașini din Cambridge.

Elias Howe s-a mutat apoi la Boston și a lucrat în atelierul de mașini din Ari Davis, un producător excentric și reparator de utilaje fine. Acesta este locul în care Elias Howe, ca tânăr mecanic, a auzit pentru prima dată despre mașinile de cusut și a început să discute problema.

Primele Mașini de cusut

Înainte de vremea lui Elias Howe, mulți inventatori au încercat să facă mașini de cusut, iar unii tocmai nu reușiseră. Thomas Saint, un englez, brevetase cu cincizeci de ani mai devreme. Cam în acest moment, un francez pe nume Thimonnier lucra optzeci de mașini de cusut pentru a confecționa uniforme de armată, când croitorii de la Paris, temându-se că pâinea va fi luată de la ei, a intrat în sala de lucru și a distrus mașinile. Thimonnier a încercat din nou, dar mașina sa nu a intrat în uz general.

Mai multe brevete au fost emise pe mașinile de cusut în Statele Unite, dar fără niciun rezultat practic. Un inventator numit Walter Hunt descoperise principiul cusăturii de blocare și construise o mașină, dar și-a abandonat invenția la fel cum succesul a fost la vedere, crezând că va cauza șomaj. Probabilitatea lui Elias Howe nu știa nimic despre niciunul dintre acești inventatori. Nu există dovezi că a văzut vreodată opera altuia.

Elias Howe începe să inventeze

Ideea unei mașini de cusut mecanice l-a obsedat pe Elias Howe. Cu toate acestea, Howe era căsătorit și avea copii, iar salariile sale erau doar nouă dolari pe săptămână. Howe a găsit sprijin de la un vechi coleg de școală, George Fisher, care a acceptat să sprijine familia lui Howe și să-i furnizeze cinci sute de dolari pentru materiale și unelte. Mansarda din casa lui Fisher din Cambridge a fost transformată într-o sală de lucru pentru Howe.

Primele eforturi ale lui Howe au fost eșecurile, până când i-a venit ideea cusăturii de blocare. Anterior, toate mașinile de cusut (cu excepția lui Walter Hunt) folosiseră cusătură de lanț, care irosea firul și se desface ușor. Cele două fire ale cusăturii de blocare se încrucișează, iar liniile de cusături arată la fel pe ambele părți.

Cusatura de lanț este o croșetă sau o cusătură de tricotat, în timp ce cusatura de blocare este o cusătură de țesut. Elias Howe lucrase noaptea și era în drum spre casă, mohorât și deznădăjduit, când această idee i-a răsărit în minte, probabil ridicându-se din experiența sa în fabrica de bumbac. Nava va fi condusă înainte și înapoi ca într-o țesătură, așa cum o văzuse de mii de ori și trecea printr-o buclă de fir pe care acul curbat arunca de cealaltă parte a pânzei. Pânza ar fi fixată pe mașină pe verticală cu ace. Un braț curbat ar înfunda acul cu mișcarea unui topor. Un mâner fixat pe volan ar furniza puterea.

Eșec comercial

Elias Howe a făcut o mașină care, cât a fost brută, a cusut mai rapid decât cinci dintre cei mai rapizi lucrători cu ac. Dar mașina lui era prea scumpă, nu putea coase decât o cusătură dreaptă și ușor a ieșit din ordine. Muncitorii de ac s-au opus, așa cum au fost în general, la orice fel de mașini de economisire a forței de muncă care ar putea să le coste locul de muncă și nu a existat niciun producător de îmbrăcăminte dispus să cumpere măcar o mașină la prețul lui Howe cerut-trei sute de dolari.

Brevetul lui 1846 al lui Elias Howe

Al doilea design al mașinii de cusut Elias Howe a fost o îmbunătățire la prima sa. Era mai compact și mergea mai lin. George Fisher l-a dus pe Elias Howe și prototipul său la oficiul de brevete din Washington, achitând toate cheltuielile, iar un inventar a fost eliberat inventatorului în septembrie 1846.