Actul Sheppard-Towner din 1921

Sheppard-Towner Act din 1921, denumit în mod informal Actul privind maternitatea, a fost prima lege federală care a furnizat finanțări semnificative pentru a ajuta persoanele nevoiașe. Scopul legii a fost „reducerea mortalității materne și infantile”. Legislația a fost susținută de progresiști, reformatori sociali și feministe, inclusiv Grace Abbott și Julia Lathrop. A făcut parte dintr-o mișcare mai mare, numită „maternitate științifică” - aplicarea principiilor științifice și pentru îngrijirea sugarilor și a copiilor și educarea mamelor, în special a celor săraci sau mai puțin educați.

Context istoric

La momentul introducerii legislației, nașterea a rămas a doua cauză principală de deces pentru femei. Aproximativ 20% dintre copiii din Statele Unite au murit în primul an și aproximativ 33% în primii cinci ani. Venitul familiei a fost un factor important în aceste rate ale mortalității, iar Legea Sheppard-Towner a fost concepută pentru a încuraja statele să dezvolte programe pentru a servi femeile la niveluri mai scăzute de venit.

Legea Sheppard-Towner prevedea fonduri federale de potrivire pentru astfel de programe precum:

• Clinici de sănătate pentru femei și copii, angajând medici și asistente pentru educarea și îngrijirea femeilor însărcinate și a mamelor și a copiilor lor
• Vizitarea asistentelor medicale pentru educarea și îngrijirea mamelor însărcinate și noi
• Pregătirea moașei
• Distribuirea informațiilor despre nutriție și igienă

Suport și opoziție

Julia Lathrop, din Biroul SUA pentru Copii, a redactat limba actului, iar Jeannette Rankin a introdus-o în Congres în 1919. Rankin nu mai era în Congres când Legea Sheppard-Towner a trecut în 1921. Două proiecte de lege similare ale Senatului au fost introduse de Morris Sheppard și Horace Mann Towner. Președintele Warren G. Harding a susținut Legea Sheppard-Towner, așa cum au făcut-o mulți în mișcarea progresistă.

Proiectul de lege a trecut mai întâi în Senat, apoi a trecut Camera în 19 noiembrie 1921, cu votul de la 279 la 39. A devenit lege după ce a fost semnat de președintele Harding.

Rankin a participat la dezbaterea Camerei cu privire la proiectul de lege, urmărind din galerie. Singura femeie din Congres la acea vreme, reprezentanta Oklahoma, Alice Mary Robertson, s-a opus proiectului de lege.

Grupurile care includ Asociația Medicală Americană (AMA) și Secția sa de pediatrie au etichetat programul „socialist” și s-au opus trecerii sale și s-au opus finanțării în anii următori. De asemenea, criticii s-au opus legii bazate pe drepturile statelor și pe autonomia comunității și ca o încălcare a vieții private a relației părinte-copil.

Nu numai că reformatorii politici, în special femeile și medicii aliați de sex masculin, au fost nevoiți să lupte pentru trecerea proiectului de lege la nivel federal, dar au trebuit apoi să ducă lupta către state pentru a obține fonduri potrivite. 

Contestația Curții Supreme

Proiectul de lege al lui Sheppard-Towner a fost contestat fără succes în Curtea Supremă din Frothingham V. Mellon și Massachusetts V. Mellon (1923), Curtea Supremă a respins în unanimitate cazurile, deoarece niciun stat nu a fost obligat să accepte fondurile corespunzătoare și nici un prejudiciu nu a putut fi demonstrat..

Sfârșitul lui Sheppard-Towner

Până în 1929, climatul politic s-a schimbat suficient pentru ca finanțarea Legii Sheppard-Towner să fie încheiată, cu presiuni din partea grupurilor de opoziție, inclusiv AMA, probabil motivul major al defundării.

Secția de pediatrie a Asociației Medicale Americane a susținut de fapt o reînnoire a Legii Sheppard-Towner în 1929, în timp ce Camera delegaților AMA și-a depășit sprijinul pentru a se opune proiectului de lege. Aceasta a dus la apariția AMA a multora dintre pediatri, în mare parte bărbați, și formarea Academiei Americane de Pediatrie.

Semnificația socială și istorică

Legea Sheppard-Towner a fost semnificativă în istoria juridică americană, deoarece a fost primul program de asistență socială finanțat federal și pentru că provocarea adresată Curții Supreme a eșuat. Legea Sheppard-Towner este semnificativă în istoria femeilor, deoarece a abordat nevoile femeilor și copiilor direct la nivel federal.

De asemenea, este semnificativ pentru rolul activiștilor femeilor, inclusiv Jeannette Rankin, Julia Lathrop și Grace Abbott, care au considerat-o parte a agendei pentru drepturile femeilor, dincolo de câștigarea votului pentru femei. Pentru trecerea ei au lucrat Liga Femeilor Electore și Federația Generală a Cluburilor Femeilor. Acesta arată unul dintre modurile în care mișcarea pentru drepturile femeilor a continuat să funcționeze după ce dreptul de sufragiu a fost câștigat în 1920.