În limba Uigur, Taklamakan poate însemna „poți intra în ea, dar niciodată nu poți ieși”, potrivit Ghidului de călătorie China. Nu putem verifica dacă traducerea este exactă sau nu, dar eticheta se potrivește unui loc atât de mare, uscat, periculos pentru oameni și majoritatea animalelor.
Lacurile mari, inclusiv Lop Nor și Kara Koschun, s-au uscat, astfel încât, de-a lungul mileniilor, zona deșertului a crescut. Deșertul Taklamakan este un oval inhospitabil de aproximativ 1000x500 km (193.051 mp.).
Este departe de orice ocean, și atât de cald, uscat și rece, pe rând, cu dunele de nisip schimbătoare care acoperă 85% din suprafață, propulsate de vânturile de nord și de furtuni de nisip.
Ortografii alternative: Taklimakan și Teklimakan
Wang Yue și Dong Guangrun de la Institutul de Cercetare a Desertului din Lanzhou, China, spun că în deșertul Taklamakan, precipitațiile medii anuale sunt mai mici de 40 mm (1,57 inci). Este de aproximativ 10 mm - adică puțin peste o treime de centimetru în centru și 100 mm la bazele munților, potrivit Ecoregions Terrestrial-deșertul Taklimakan.
În timp ce se află în China și se învecinează cu diverse lanțuri montane (Kunlun, Pamir și Tian Shan), în jurul său există alte țări: Tibet, Kazahstan, Kirgazistan, Tadjikistan, Pakistan și India.
Oamenii ar fi trăit acolo confortabil acum 4000 de ani. Mumiile au fost găsite în regiune, perfect păstrate de condițiile aride, se presupune că sunt caucazieni de limbă indo-europeană.
Ştiinţă, într-un articol din 2009, raportează:
"În marginea de nord-est a deșertului, arheologii din 2002 până în 2005 au săpat un cimitir extraordinar numit Xiaohe, care a fost datat radiocarbonului încă din anul 2000 î.e.n. stâlpi care marchează mormintele societății și mediului pierdut de mult timp. Stâlpii, sicriele din lemn și statuile din lemn sculptate cu nasuri pronunțate provin din pădurile de plop dintr-un climat mult mai rece și mai umed."
Unul dintre cele mai mari deșerturi din lume, Taklamakan, este situat în regiunea de nord-vest a Chinei moderne, în regiunea autonomă Xinjiang Uighur. Există oaze situate pe două rute în jurul deșertului care au servit ca locuri importante de tranzacționare pe Șoseaua Mătăsii. De-a lungul nordului, traseul a parcurs Munții Tien Shan și de-a lungul sudului, Munții Kunlun din Podișul Tibetan. Economistul André Gunder Frank, care a călătorit pe ruta nordică cu UNESCO, spune că ruta sudică a fost cea mai folosită în cele mai vechi timpuri. S-a unit cu ruta nordică de la Kashgar pentru a se îndrepta către India / Pakistan, Samarkand și Bactria.