Personajele din Furtuna sunt fiecare în felul lor sub controlul lui Prospero, vrăjitorul puternic și fostul duc de Milano care a fost depus de fratele său. O mare parte din acțiunea socială a piesei este dictată de vrăjitorul puternic, dar fiecare personaj are propria sa pretenție asupra puterii.
Domnitor al insulei și tatăl Mirandei. Fostul duc de Milano, Prospero a fost trădat de fratele său Antonio și a trimis împreună cu fiica sa copilul în ceea ce susține că este o simplă plută (deși, în special, pluta era suficient de rezistentă pentru a-și transporta biblioteca de texte magice).
Încă de la începutul piesei, când îl acuză pe sârguinciosul Miranda că nu a ascultat suficient de bine povestea sa, pare a fi un ciudat control, cerând loialitate și respect. El este dispus să fie afectuos atunci când puterea este în întregime a lui; de exemplu, el asigură fericirea conjugală a fiicei sale, atâta timp cât pretendentul îi va da o moștenire regală, iar el îl laudă pe Ariel și promite că îi va da libertate, atât timp cât spiritul îl ascultă.
În aceeași ordine de idei, întreaga piesă poate fi văzută ca un spectacol al recuperării puterii lui Prospero de la fratele care i-a furat titlul. Din acest motiv, Prospero poate ierta pe perfidul său frate Antonio și să-i trateze pe deținătorii regelui - chiar și pe cei care încearcă să-l omoare - cu milostenie, numai atunci când este clar că sunt în puterea lui. În schimb, piesele cele mai violente ale piesei, naufragia și goana câinilor de vânătoare, sunt produse atunci când Prospero consideră că autoritatea sa este în pericol.
Sclava lui Prospero, Caliban a fost fiul lui Sycorax, vrăjitoarea care a condus insula după ce a alungat din orașul Alger din Algeria. Caliban este un personaj complicat. Sălbatic și monstruos la un nivel, Caliban încearcă să se forțeze pe castele Miranda și îi oferă trupul lui Stephano pentru a-l convinge să-l omoare pe Prospero. În același timp, accentul pe piesă a încercării lui Prospero de a recupera înapoi ducatul care a fost pe bună dreptate răspunde insistenței lui Caliban că insula este a lui după exact aceleași reguli de moștenire..
Deși Prospero protestează că l-a tratat bine pe Caliban, învățându-i engleza și lăsându-i să trăiască în casa sa, nu există nicio întrebare că lui Caliban i s-a refuzat propria cultură, limba și stilul de viață odată cu sosirea lui Prospero. Într-adevăr, criticii au citit adesea Calibanul ca reprezentând popoarele indigene din America pe care le întâmpină europenii în explorarea lor în Lumea Nouă. Diferența sa este astfel complicată și nu este niciodată rezolvată de Shakespeare; suntem lăsați nesiguri cu privire la soarta lui Caliban până la sfârșitul piesei, poate pentru că niciun final nu s-ar simți justificat sau satisfăcător. Astfel, Caliban poate fi văzut că reprezintă problema legitimității expansiunii europene și o recunoaștere a ambiguității morale chiar și de la un dramaturg englez contemporan.
Un „spirit aerisit” și slujitorul de zână al lui Prospero. El a fost încarcerat de vrăjitoarea Sycorax când a condus insula, dar Prospero l-a eliberat. Nerăbdător să se elibereze de serviciul lui Prospero, Ariel își îndeplinește cu bunăvoință și cu inspirație poruncile. Pe parcursul piesei, asistăm la creșterea a ceea ce pare a fi o afecțiune între cei doi.
Ariel, însă, poate fi văzut lângă Caliban ca o victimă a colonialismului lui Prospero; la urma urmei, a fost întemnițat de vrăjitoarea Sycorax, ea însăși intrusă, și este văzut de unii savanți drept proprietarul de drept al insulei. Cu toate acestea, Ariel optează pentru o relație de cooperare și negociere cu Prospero nou-sosit, în contrast cu Calibanul mai belicos. Pentru colaborarea sa, Ariel își primește libertatea, dar o singură dată, Prospero părăsește insula pentru propriul ducat și nu dorește să mai pretindă.
Ariel, ca personaj, își amintește, de asemenea, de Puck, slugă, în Shakespeare Visul unei nopți de vară, scris cu un deceniu și jumătate înainte Furtuna; cu toate acestea, în timp ce Puck-ul haotic provoacă din greșeală o mare parte din acțiunea piesei, folosind o poțiune de dragoste asupra unei persoane greșite și, astfel, reprezintă dezordine, Ariel reușește să execute exact poruncile lui Prospero, întărind sentimentul autorității, controlului și puterii absolute a lui Prospero..
Fiica lui Prospero și iubită a lui Ferdinand. Singura femeie de pe insulă, Miranda a crescut văzând doar doi bărbați, tatăl ei și temutul Caliban. Ea l-a învățat pe Caliban cum să vorbească engleza, dar îl disprețuiește după ce a încercat să o violeze. Între timp, ea se îndrăgostește imediat de Ferdinand.
Fiind unicul personaj feminin, este o sursă bogată de bursă feministă. Naivă și total fidelă tatălui ei obsedat de control, Miranda a interiorizat structura patriarhală a insulei. Mai mult, atât Prospero, cât și Ferdinand își aliniază valoarea într-o măsură cu virginitatea și astfel o definesc prin relațiile sale cu ceilalți bărbați deasupra propriei personalități sau puteri feminine.
Cu toate acestea, în ciuda naturii ei ascultătoare și a valorilor de basnicitate feminină pe care le-a interiorizat, Miranda nu se poate abține să nu fie puternică accidental. De exemplu, ea îl determină pe Ferdinand să propună mai degrabă decât să aștepte demn. În mod similar, ea se oferă în mod special să facă munca pe care Prospero i-a ordonat lui Ferdinand să-i submineze măiestria lui masculină și sugerează că nu are nevoie de niciun cavaler în armură strălucitoare pentru a câștiga mâna în căsătorie.
Fiul regelui Alonso din Napoli și iubitor al Mirandei. Când Prospero îl acuză că spionează, Ferdinand arată că este curajos (sau cel puțin scăpând), trăgându-și sabia pentru a se apăra. Desigur, nu este un meci pentru tatăl lui Miranda, care îl îngheață magic în loc. În orice caz, Ferdinand este un interes de dragoste în mod tradițional masculin, angajându-se într-un acord cu tatăl unei femei pentru a-și dovedi iubirea prin muncă fizică. Nu se teme să facă un spectacol cu această trudă semi-eroică dacă se uită.
Cu toate acestea, în timp ce oboseala sa pusă în scenă este să o convingă pe Miranda de devotamentul și masculinitatea lui, ea o determină să-și subziste această masculinitate oferindu-i să facă treaba pentru el, într-un anumit sens, luând probleme în propriile mâini și sugerând că este prea slab pentru a face munca necesară. Această transgresiune subtilă este refuzată hotărât de Ferdinand, care îmbrățișează o dinamică romantică mult mai tradițională.