Furtuna este una dintre cele mai imaginative și neobișnuite piese ale lui Shakespeare. Așezarea sa pe o insulă îl determină pe Shakespeare să abordeze teme mai familiare, precum autoritatea și legitimitatea, printr-o nouă lentilă, ceea ce duce la o implicare fascinantă cu întrebări privind iluzia, alteritatea, lumea naturală și natura umană..
Elementul de conducere al complotului este dorința lui Prospero de a-și recâștiga ducatul de la perfidul său frate, făcând această temă centrală. Cu toate acestea, Shakespeare complică această afirmație la legitimitate: deși Prospero afirmă că fratele său a greșit că și-a luat ducatul, atunci când este exilat, el reclamă insula ca fiind proprie, în ciuda dorinței nativului Caliban de a fi „propriul meu rege”. Caliban însuși este moștenitoare a Sycorax, care s-a declarat, de asemenea, regină a insulei la sosire și a înrobit spiritul autohton Ariel. Acest web complex evidențiază modul în care fiecare personaj pretinde regatul împotriva celorlalți, într-un fel sau altul, și, probabil, niciunul nu are dreptul transcendent la guvernare. Astfel, Shakespeare sugerează că revendicările către autoritate se bazează adesea în mai mult decât într-o mentalitate de a face drept. Într-un moment în care regii și reginele își revendicau legitimitatea de a guverna proveneau de la Dumnezeu însuși, acest punct de vedere este notabil.
De asemenea, Shakespeare oferă prin această temă o lentilă timpurie asupra colonialismului. La urma urmei, sosirea lui Prospero pe insulă, deși este în Mediterana, este adesea văzută în paralel cu epoca contemporană a explorării și cu sosirea europeană în Lumea Nouă. Natura îndoielnică a autorității lui Prospero, în ciuda forței sale incredibile, ar putea fi văzută să arunce în discuție pretențiile europene către Americi, deși dacă se face o astfel de sugestie, aceasta este făcută atât de subtil și ar trebui să fim atenți să încercăm să deducem intenția politică a lui Shakespeare din Munca lui.
Întreaga piesă este adusă mai mult sau mai puțin de controlul iluziei al lui Prospero. Încă de la primul act, fiecare trupă de marinari este convinsă că sunt singurul supraviețuitor al groaznicului naufragiu al primului act, iar pe parcursul întregii piese, practic, fiecare acțiune a lor este determinată sau ghidată de Prospero prin conturarea iluziilor lui Ariel. Accentul pus pe această temă în Furtuna este deosebit de interesant datorită dinamicii complicate a puterii în joc. La urma urmei, capacitatea lui Prospero este de a-i face pe oameni să creadă ceva ce nu este adevărat care îi acordă atâta putere asupra lor.
La fel ca în multe dintre piesele lui Shakespeare, un accent pe iluzie reamintește publicului propriul lor angajament în iluzia unei piese fictive. La fel de Furtuna este una dintre ultimele piese ale lui Shakespeare, savanții leagă adesea Shakespeare de Prospero. Răspunsul la magie al lui Prospero este, în special, finalul piesei care întărește această idee, întrucât Shakespeare își ia la revedere propria sa artă de iluzie în dramaturgie. Cu toate acestea, în timp ce publicul poate fi cufundat în piesă, suntem în mod explicit neafectați de magia lui Prospero: de exemplu, suntem conștienți, chiar în timp ce Alonso plânge, că ceilalți marinari trăiesc în continuare. În acest fel, există un singur element al piesei pe care Prospero nu are putere asupra noastră: noi, publicul. Solilocul final al lui Prospero în piesă poate explica această diferență, deoarece el însuși ne roagă să-l eliberam cu aplauzele noastre. Prospero, prin asocierea sa cu Shakespeare ca dramaturg, recunoaște astfel că, deși ne poate captiva cu povestirea sa, el însuși este neputincios în fața puterii privitorului, a studentului și a criticului..
Piesa oferă o interpretare bogată pentru o bursă postcolonială și feministă, care tratează adesea problema „Celuilalt”. Cealaltă este în general definită ca opusul mai puțin puternic față de „implicit” mai puternic, care este adesea forțat să fie definit în termeni de acea implicită. Exemple obișnuite includ femela la bărbat, persoana de culoare la persoana albă, înstăritul la săraci, europeanul la nativ. În acest caz, implicit este, desigur, atotputernicul Prospero, care stăpânește cu un pumn de fier și este obsedat de propria autoritate. Shakespeare sugerează, pe parcursul piesei, că există două opțiuni când celălalt se confruntă cu un opus atât de puternic: să coopereze sau să se revolte. Miranda și Ariel, fiecare „Altele” și mai puțin puternice (ca femeie și, respectiv, nativ) în raport cu Prospero, ambele optează să coopereze cu Prospero. De asemenea, Ariel decide să se supună puternicului magicien, deși spune clar că mai degrabă ar fi ferit de influența lui Prospero. În contrast, Caliban refuză să se supună ordinului pe care îl reprezintă Prospero. Chiar dacă Miranda îl învață să vorbească, afirmă el. că folosește limbajul numai pentru a blestema, cu alte cuvinte, se angajează doar în cultura lor pentru a-și încălca normele.
În cele din urmă, Shakespeare oferă ambivalent cele două opțiuni: deși Ariel cedează poruncile lui Prospero, pare că are o anumită afecțiune pentru mag și pare relativ mulțumit de tratamentul său. În aceeași ordine de idei, Miranda își găsește o căsătorie cu un omolog masculin satisfăcător, îndeplinind dorințele tatălui său și găsind fericirea în ciuda expunerii minime la alegerea pe care o are și a lipsei de control asupra soartei sale. Între timp, Caliban rămâne un semn de întrebare morală: era deja o creatură plină de ură, sau a devenit el urât din cauza resentimentului său impus de către el a unei culturi europene admis nedrept de către Prospero? Shakespeare înfățișează refuzul lui Caliban de a se conforma drept monstruos și totuși îl umanizează în mod subtil, arătând cum, deși Caliban, înfricoșător, a încercat să violeze pe blanda Miranda, a fost, de asemenea, jefuit de propria limbă, cultură și autonomie la sosirea lui Prospero.
Chiar de la începutul piesei, vedem încercarea oamenilor de a controla lumea naturală. În timp ce barca strigă: „Dacă puteți comanda aceste elemente să tacă și să funcționeze pacea prezentului, nu vom mai înmâna o frânghie” (Actul 1, scena 1, liniile 22-23), subliniază lipsa absolută a putere chiar regii și consilierii au în fața elementelor. Următoarea scenă, însă, relevă că acele elemente au fost controlate de-a lungul timpului de Prospero.
Astfel, Prospero servește ca aducător al „civilizației” europene pe o insulă într-o „stare de natură”. Natura devine astfel „Altele” despre care am vorbit mai sus, la puternica normă a societății civilizate a lui Prospero. Caliban este din nou un personaj critic prin care să vizualizezi această temă. La urma urmei, i se dă adesea epitetul „om natural” și operează distinct împotriva dorințelor civilizate ale lui Prospero. Nu numai că nu dorește să se angajeze în muncă productivă așa cum o cere Prospero, dar a încercat să violeze Miranda. În cele din urmă, Caliban refuză să exercite orice control asupra dorințelor sale. În timp ce societatea civilizată europeană a recunoscut, în mod admis, multe restricții asupra naturii umane, prezentarea lui Shakespeare a unei figuri „naturale” nereprimate, „naturale” aici nu este de celebrare: la urma urmei, este imposibil de văzut încercarea lui Caliban de viol ca altceva decât monstruos.
Cu toate acestea, Caliban nu este singurul a cărui interacțiuni cu propria sa natură sunt în joc. Prospero însuși, deși cea mai puternică persoană din piesă, cu capacitatea sa de a controla lumea naturală, este în mod fundamental la propria sa natură. La urma urmei, dorința lui de putere pare oarecum scăpată de control, el însuși un așa-numit „furtunar într-o ceainică”. Această dorință de putere ajunge în calea relațiilor normale, satisfăcătoare; de exemplu, cu fiica sa Miranda, asupra căreia folosește o vraja adormită când vrea să înceteze conversația. În felul acesta, natura lui Prospero, care se concentrează în jurul dorinței de control, este ea însăși incontrolabilă.