Una dintre cele mai cunoscute și temătoare tragedii ale lui Shakespeare, „Macbeth” spune povestea lui Thane of Glamis, un general scoțian care aude o profeție din partea a trei vrăjitoare, care va fi într-o zi rege. El și soția sa, Lady Macbeth, îl ucid pe regele Duncan și alți câțiva alții pentru a împlini profeția, dar Macbeth este rătăcit de vinovăție și panică pentru faptele sale rele..
Vina pe care Macbeth o simte o înmoaie personajul, ceea ce îi permite să pară cel puțin ușor simpatic publicului. Exclamațiile sale de vinovăție înainte și după ce îl ucide pe Duncan rămân cu el pe tot parcursul piesei și oferă unele dintre cele mai memorabile scene ale sale. Sunt nemiloși și ambițioși, dar vinovăția și remușcarea lor sunt cea care se dezleagă atât de Macbeth, cât și de Lady Macbeth.
Vinovăția lui Macbeth îl împiedică să se bucure pe deplin de câștigurile sale greșite. La începutul piesei, personajul este descris ca un erou, iar Shakespeare ne convinge că calitățile care l-au făcut pe Macbeth eroic sunt încă prezente, chiar și în cele mai întunecate momente ale regelui..
De exemplu, Macbeth este vizitat de fantoma lui Banquo, pe care l-a ucis pentru a-și proteja secretul. O citire atentă a piesei sugerează că apariția este întruchiparea vinovăției lui Macbeth, motiv pentru care aproape că dezvăluie adevărul despre uciderea regelui Duncan.
Aparent, sentimentul de remușcare al lui Macbeth nu este suficient de puternic pentru a-l împiedica să ucidă din nou, ceea ce evidențiază o altă temă cheie a piesei: lipsa de moralitate a celor două personaje principale. Cum altfel suntem de așteptat să credem că Macbeth și soția sa simt vinovăția pe care și-o exprimă, totuși sunt în stare în continuare să-și continue ascensiunea sângeroasă la putere?
Poate că cele două cele mai cunoscute scene de la Macbeth se bazează pe un sentiment de temere sau vinovăție pe care îl întâlnesc personajele centrale.
În primul rând este faimosul soliloch Act II de la Macbeth, unde halucinează un pumnal sângeros, unul dintre numeroasele portante supranaturale înainte și după ce îl ucide pe regele Duncan. Macbeth este atât de consumat de vinovăție încât nici măcar nu este sigur ce este real:
Este un pumnal pe care îl văd înaintea mea,
Mânerul spre mâna mea? Vino, lasă-mă să te îmbrac.
Nu te am și totuși te văd încă.
Nu ești tu, viziune fatală, sensibilă
Să te simți ca la vedere? Sau ești dar
Un pumnal al minții, o creație falsă,
Plecând de la creierul oprimat de căldură?
Atunci, desigur, este scena pivotă a actului V în care Lady Macbeth încearcă să spele pete de sânge imaginare din mâinile ei. („Out, out, blestemată pată!”), În timp ce își plânge rolul în crimele lui Duncan, Banquo și Lady Macduff:
Afară, blestemat! Afară, zic! - Unu doi. Atunci de ce este timpul să faci. Iadul e mohorât! - Fie, domnule, fie! Un soldat și un fațet? De ce ne trebuie să ne temem cine știe acest lucru, când nimeni nu ne poate apela puterea de a face cont? - Totuși cine ar fi crezut că bătrânul ar fi avut atât de mult sânge în el.
Acesta este începutul coborârii în nebunie, care o determină în cele din urmă pe Lady Macbeth să-și ducă propria viață, deoarece nu se poate recupera din sentimentele sale de vinovăție..
Lady Macbeth este forța motrice a acțiunilor soțului ei. De fapt, s-ar putea susține că simțul puternic al Macbeth de vinovăție sugerează că nu și-ar fi realizat ambițiile sau nu ar fi comis crimele fără Lady Macbeth acolo pentru a-l încuraja.
Spre deosebire de vinovăția conștientă a lui Macbeth, vinovăția Lady Macbeth este exprimată subconștient prin visele sale și este evidențiată de somnambulismul ei. Prin prezentarea vinovăției sale în acest fel, Shakespeare sugerează poate că nu suntem în stare să scăpăm de remușcări de la infracțiuni, oricât de febril am putea încerca să ne curățăm.