Pentru o privire rapidă asupra evoluției vieții lui Charlemagne, consultați lista cronologică a evenimentelor semnificative de mai jos.
Cronologie
742: Charles cel Mare este născut pe 2 aprilie, în mod tradițional în acest an, dar posibil până în 747
751: Tatăl lui Charlemagne Pippin este declarat rege, începând ceea ce ulterior s-ar numi dinastia carolingiană
768: La moartea lui Pippin, regatul Franței este împărțit între Charles și fratele său Carloman
771: Carloman moare; Charles devine singurul conducător
772: Charlemagne face primul raid asupra sașilor, ceea ce este un succes; dar acesta a fost doar începutul unei lupte extinse împotriva triburilor păgâne descentralizate
774: Charlemagne cucerește Lombardia și devine rege al lombardilor
777: Începe construcția unui palat în Aachen
778: Un asediu nereușit de Saragossa, Spania, este urmat de o ambuscadă a armatei de retragere a lui Charlemagne de către bascii de la Roncesvalles
781: Charles face un pelerinaj la Roma și îl are pe fiul său, Pippin proclamat rege al Italiei; aici îl întâlnește pe Alcuin, care este de acord să vină la curtea lui Charlemagne
782: Ca răspuns la atacurile recente ale liderului săsesc Widukind, se pare că Charlemagne a executat 4.500 de prizonieri săsești în masă
787: Charles își lansează planul educațional, ordonând episcopilor și stareților să deschidă școli în apropierea bisericilor și mănăstirilor lor
788: Charlemagne preia controlul Bavariei, aducând întreg teritoriul triburilor germanice într-o unitate politică
791-796: Charles conduce o serie de campanii împotriva avarilor în actuala Austria și Ungaria. Avarii sunt în cele din urmă distruse ca entitate culturală
796: Construcția pe catedrala din Aachen începe
799: Papa Leon al III-lea este atacat pe străzile Romei și fuge la Charlemagne pentru protecție. Regele l-a condus în siguranță înapoi la Roma
800: Charlemagne vine la Roma pentru a supraveghea un sinod în care Leu se curăță de acuzațiile pe care i le impuneau dușmanii. La masa de Crăciun, Leo îl încoronează pe împăratul Charlemagne
804: Războaiele săsești se încheie în sfârșit
812: Împăratul bizantin Michael I îl recunoaște pe Charlemagne ca împărat, deși nu ca „împărat” roman, oferind putere oficială puterii pe care Charles o deținea deja
813: Charles delege puterea imperială lui Louis, ultimul său fiu legitim supraviețuitor