Constituția Statelor Unite nu spune nimic specific în ceea ce privește politica externă, dar dă clar cine este responsabil de relația oficială a Americii cu restul lumii.
Articolul II din Constituție spune că președintele are puterea de:
Articolul II îl stabilește, de asemenea, pe președinte ca comandant-șef al armatei, ceea ce îi oferă un control semnificativ asupra modului în care Statele Unite interacționează cu lumea. După cum spunea Carl von Clausewitz, „Războiul este continuarea diplomației prin alte mijloace”.
Autoritatea președintelui este exercitată prin diferite părți ale administrației sale. Prin urmare, înțelegerea birocrației relațiilor internaționale ale filialei executive este o cheie pentru a înțelege modul în care se realizează politica externă. Funcțiile cheie ale cabinetului sunt secretarii de stat și de apărare. Șefii comuni ai personalului și liderii comunității de informații au, de asemenea, un aport semnificativ în luarea deciziilor legate de politica externă și securitatea națională.
Președintele are o mulțime de companii în conducerea navei de stat. Congresul joacă un rol cheie de supraveghere în politica externă și uneori are implicare directă în deciziile de politică externă. Un exemplu de implicare directă este perechea de voturi din Cameră și Senat din octombrie 2002 care au autorizat președintele George W. Bush să desfășoare forțele militare ale SUA împotriva Irakului, după cum a considerat că este potrivit.
Conform articolului II din Constituție, Senatul trebuie să aprobe tratatele și nominalizările ambasadorilor SUA. Comitetul pentru Relații Externe al Senatului și Comisia pentru Afaceri Externe au ambele responsabilități de supraveghere în ceea ce privește politica externă. Puterea de a declara război și de a ridica o armată este dată și Congresului în articolul I din Constituție. Legea privind puterile de război din 1973 reglementează interacțiunea Congresului cu președintele pe acest cel mai important teritoriu de politică externă.
Guvernele locale de stat și din ce în ce mai mult exercită o marcă specială de politică externă. Adesea, aceasta este legată de interesele comerciale și agricole. De asemenea, sunt implicate mediul, politica de imigrare și alte probleme. Guvernele non-federale ar lucra în general prin guvernul SUA la aceste probleme și nu direct cu guvernele externe, deoarece politica externă este responsabilitatea specifică a guvernului S.U.A..
Unii dintre cei mai importanți jucători în formarea politicii externe a Statelor Unite sunt în afara guvernului. Tancurile de gândire și organizațiile neguvernamentale joacă un rol major în elaborarea și criticarea interacțiunilor americane cu restul lumii. Aceste grupuri și alții - incluzând adesea foști președinți ai SUA și alți foști oficiali de rang înalt - au un interes, cunoașterea și impactul asupra afacerilor globale care pot dura mai mult timp decât orice administrație prezidențială particulară.