Căderea războiului din Saigon

Căderea Saigonului a avut loc pe 30 aprilie 1975, la sfârșitul războiului din Vietnam.

comandanţi

Vietnam de Nord

• Generalul Van Tien Dung
• Colonelul general Tran Van Tra

Vietnam de Sud

• General-locotenent Nguyen Van Toan
• Primarul Nguyen Hop Doan

Cădere de fundal Saigon

În decembrie 1974, Armata Populară din Vietnamul de Nord (PAVN) a început o serie de ofensive împotriva Vietnamului de Sud. Deși au obținut succes împotriva Armatei Republicii Vietnam (ARVN), planificatorii americani credeau că Vietnamul de Sud va putea supraviețui cel puțin până în 1976. Comandate de generalul Van Tien Dung, forțele PAVN au obținut rapid mâna superioară împotriva inamicului în la începutul anului 1975, în timp ce dirija atacuri împotriva Highlands Centrali din Vietnamul de Sud. Aceste progrese au văzut, de asemenea, trupele PAVN să surprindă orașele cheie din Hue și Da Nang în 25 și 28 martie.

Preocupări americane

În urma pierderii acestor orașe, ofițerii Agenției Centrale de Informații din Vietnamul de Sud au început să se întrebe dacă situația poate fi salvată fără intervenția americană pe scară largă. Preocupat din ce în ce mai mult de siguranța Saigonului, președintele Gerald Ford a ordonat începerea planificării pentru evacuarea personalului american. Dezbaterea a avut loc, deoarece ambasadorul Graham Martin a dorit ca orice evacuare să se producă în liniște și încet pentru a preveni panica, în timp ce Departamentul Apărării a căutat o plecare rapidă din oraș. Rezultatul a fost un compromis în care toți, în afară de 1.250 de americani, urmau să fie retrași rapid.

Acest număr, maximul care ar putea fi transportat într-o cursă aeriană dintr-o singură zi, va rămâne până la amenințarea aeroportului Tan Son Nhat. Între timp, s-ar face eforturi pentru a elimina cât mai mulți refugiați sud-vietnamezi prietenoși. Pentru a ajuta acest efort, Operațiunile Babylift și New Life au fost inițiate la începutul lunii aprilie și au zburat 2.000 de orfani și, respectiv, 110.000 de refugiați. Până în luna aprilie, americanii au plecat de la Saigon prin compusul Atatașului Apărării (DAO) din Tan Son Nhat. Acest lucru a fost complicat, deoarece mulți au refuzat să-și părăsească prietenii sau dependenții din sud-vietnameza.

Avansuri PAVN

La 8 aprilie, Dung a primit ordine de la Politburo-ul nord-vietnamez pentru a-și apăsa atacurile împotriva sud-vietnamezului. Conducând împotriva lui Saigon în ceea ce a devenit cunoscută drept „Campania Ho Chi Minh”, oamenii săi au întâlnit a doua zi linia finală de apărare ARVN la Xuan Loc. Deținut în mare parte de divizia 18 ARVN, orașul a fost o răscruce vitală la nord-est de Saigon. Ordonat să-l dețină pe Xuan Loc cu orice preț de președintele sud-vietnamez, Nguyen Van Thieu, divizia 18 a greșit depășită atacurile PAVN timp de aproape două săptămâni înainte de a fi copleșită.

Odată cu căderea Xuan Loc pe 21 aprilie, Thieu și-a dat demisia și a denunțat Statele Unite pentru că nu a furnizat ajutorul militar necesar. Înfrângerea de la Xuan Loc a deschis efectiv ușa pentru ca forțele PAVN să-i aducă lui Saigon. Avansând, au înconjurat orașul și aveau aproape 100.000 de bărbați în loc până în 27 aprilie. În aceeași zi, rachetele PAVN au început să lovească Saigon. Două zile mai târziu, acestea au început să deterioreze pistele de la Tan Son Nhat. Aceste atacuri rachetă l-au determinat pe atașatul american al apărării, generalul Homer Smith, să-l sfătuiască pe Martin că orice evacuare ar trebui să fie efectuată cu elicopterul.

Operație Vânt Frecvent

Întrucât planul de evacuare se baza pe utilizarea aeronavelor cu aripi fixe, Martin a cerut gardienilor marini ai ambasadei să-l ducă la aeroport pentru a vedea daunele de mână. Ajuns, el a fost obligat să fie de acord cu evaluarea lui Smith. Aflând că forțele PAVN avansau, el a contactat secretarul de stat Henry Kissinger la 10:48 AM și a solicitat permisiunea de a activa planul de evacuare a vântului frecvent. Acest lucru a fost acordat imediat, iar postul de radio american a început să joace „White Christmas”, care a fost semnalul pentru personalul american să se deplaseze în punctele lor de evacuare.

Din cauza avariilor pe pistă, Operația Vânt Frecvent a fost efectuată folosind elicoptere, în mare parte CH-53s și CH-46, care au plecat de la DAO Compound la Tan Son Nhat. Părăsind aeroportul au fugit spre nave americane din Marea Chinei de Sud. Pe parcursul zilei, autobuzele s-au deplasat prin Saigon și au livrat americanii și prietenii sud-vietnamezi în complex. Până seara, peste 4.300 de persoane au fost evacuate prin Tan Son Nhat. Deși Ambasada SUA nu a fost destinată a fi un punct de plecare major, a devenit una când mulți s-au blocat acolo și li s-au alăturat mii de sud-vietnamezi care speră să revendice statutul de refugiat..

Drept urmare, zborurile din ambasadă au continuat toată ziua și până târziu în noapte. La 30:45 la 30 aprilie, evacuarea refugiaților la ambasadă a fost oprită, când Martin a primit comenzi directe de la Ford să plece din Saigon. S-a urcat într-un elicopter la ora 5:00 AM și a fost dus la USS Blue Ridge. Deși au rămas câteva sute de refugiați, pușcașii marini de la ambasadă au plecat la 7:53 AM. La bordul Blue Ridge, Martin a cerut cu disperare ca elicopterele să se întoarcă la ambasadă, dar a fost blocat de Ford. După ce a eșuat, Martin a fost în stare să-l convingă să permită navelor să rămână în larg timp de câteva zile ca refugiu pentru cei care fugeau.

Operațiunile cu zboruri frecvente cu vânt au întâmpinat puțină opoziție din partea forțelor PAVN. Acesta a fost rezultatul faptului că Politburo a ordonat lui Dung să țină foc, deoarece ei credeau că interferirea cu evacuarea va aduce intervenția americană. Deși efortul de evacuare american s-a încheiat, elicopterele și aeronavele sud-vietnameze au zburat refugiați suplimentari pe navele americane. În timp ce aceste aeronave erau descărcate, au fost împinse peste bord pentru a face loc noilor sosiri. Refugiați suplimentari au ajuns în flotă cu vaporul.