Cruceanul războiului din F-8 din Vietnam

F-8 Crusader a fost ultimul luptător conceput pentru Marina SUA care a folosit armele ca arma principală. Intrând în serviciu în 1957, a văzut o luptă în timpul războiului din Vietnam, atât ca o aeronavă de luptă, cât și de atac la sol. Variantele F-8 au rămas în folosul forțelor aeriene și navale ale lumii în anii '90.

fundal

În 1952, Marina SUA a solicitat un nou luptător care să-și înlocuiască aeronava existentă, cum ar fi Grumman F-9 Cougar. Necesitând o viteză maximă de Mach 1,2 și o viteză de aterizare de 100 mph sau mai mică, noul luptător urma să utilizeze tunuri de 20 mm în locul tradiționalului .50 cal. mitraliere. Această schimbare a fost făcută, deoarece studiile din timpul războiului din Coreea au constatat că .50 cal. mitralierele au provocat daune insuficiente. Printre companiile care au asumat provocarea Marinei SUA a fost Vought.

Proiectare și dezvoltare

Condusă de John Russell Clark, echipa Vought a creat un nou design care a fost desemnat V-383. Aeronava a încorporat o aripă cu incidență variabilă care a rotit cu 7 grade în timpul decolării și aterizării. Aceasta a permis aeronavei să obțină un unghi mai mare de atac fără a afecta vizibilitatea pilotului. Pentru această inovație, echipa de proiectare a câștigat Trofeul Collier din 1956 pentru realizarea în aeronautică. Aripa cu incidență variabilă a lui Clark a fost montată înalt pe aeronavă, ceea ce a necesitat utilizarea de unelte de aterizare ușoare și scurte, care a fost adăpostită în fuselajul V-383. 

V-383 a fost alimentat de un singur turboet Pratt & Whitney J57 după arderea capabil de 18.000 kg. de împingere la putere deplină. Aceasta a dat aeronavei o viteză maximă care depășește 1.000 km / h și tipul va deveni primul luptător american care a obținut astfel de viteze. Spre deosebire de viitorii luptători, arzătorul V-383 nu avea zone și putea fi angajat doar la putere maximă.

Răspunzând cerințelor armamentului Marinei, Clark a înarmat noul luptător cu patru tunuri de 20 mm. Pentru a suplimenta armele, el a adăugat stâlpi de obraz pentru două rachete AIM-9 Sidewinder și o tavă retractabilă pentru 32 FFAR-uri Mighty Mouse (rachete aeriene pliabile fără ghid). Acest accent inițial pe arme a făcut din F-8 ultimul luptător american care a avut arme ca principal sistem de arme.

Competiție

Intrând în competiția Marinei, Vought s-a confruntat cu provocări din partea Tigerului Grumman F-11, Demonul McDonnell F3H (un precursor al F-4 Phantom II) și Super Fury din America de Nord (o versiune de transportator a F-100 Super Saber) . Până în primăvara anului 1953, designul Vought și-a dovedit superioritatea, iar V-383 a fost desemnat câștigător în mai. F-11 Tiger a avansat și el la producție, deși cariera sa s-a dovedit scurtă din cauza problemelor cu motoarele J56 și a performanțelor superioare ale aeronavei Vought..

Luna următoare, Marina a încheiat un contract pentru trei prototipuri sub denumirea XF8U-1 Crusader. Prima dată în cer, pe 25 martie 1955, cu John Konrad la controale, XF8U-1, noul tip s-a executat perfect și dezvoltarea a progresat rapid. Drept urmare, cel de-al doilea prototip și primul model de producție și-au avut zborurile inaugurale în aceeași zi din septembrie 1955. Continuând procesul de dezvoltare accelerată, XF8U-1 a început testarea transportatorului la 4 aprilie 1956. Mai târziu în acel an, aeronava a fost supusă testarea armelor și a devenit primul luptător american care a spart 1.000 mph. Acesta a fost primul dintre mai multe recorduri de viteză stabilite de aeronavă în timpul evaluărilor sale finale.

F-8 Crusader - Specificații (F-8E)

General

• Lungime: 54 ft. 3 in.
• Anvergura: 35 ft. 8 in.
• Înălţime: 15 ft. 9 in.
• Zona ariilor: 375 ft.
• Greutate goală: 17.541 lbs.
• Greutate încărcată: 29.000 lbs.
• echipaj: 1

Performanţă

• Centrală electrică: 1 × turboet după ardere Pratt & Whitney J57-P-20A
• Raza de combatere: 450 mile
• Viteza maxima: Mach 1,86 (1.225 mph)
• Tavan: 58.000 ft.

Armament

• Guns: 4 × 20 mm (0,787 in) tunuri Colt Mk 12
• Rachete: Rachete de 8 × Zuni în patru poduri gemene
• Rachetele: 4 × rachete aer-aer AW-9 Sidewinder, 2 x AGM-12 rachete ghidate aer-sol Bullpup
• bombe: Bombe de 12 × 250 lb sau 4 × 1.000 lb (450 kg) bombe sau 2 × 2.000 lb

Istoric operațional

În 1957, F8U a intrat în serviciul flotei cu VF-32 la NAS Cecil Field (Florida) și a servit cu escadrila atunci când s-a deplasat în Marea Mediterană la bordul USS Saratoga mai târziu în acel an. Devenind rapid cel mai bun luptător de zi al Marinei SUA, F8U s-a dovedit a fi o aeronavă dificilă pentru piloți pentru a stăpâni, deoarece suferea de o anumită instabilitate și a fost neiertător în timpul aterizării. Indiferent, într-o perioadă de avansare rapidă a tehnologiei, F8U s-a bucurat de o lungă carieră conform standardelor de luptă. În septembrie 1962, în urma adoptării unui sistem de desemnare unificat, Cruciatul a fost re-desemnat F-8.