Războiul din Vietnam, incidentul Tonkin

Incidentul din Golful Tonkin a avut loc în 2 și 4 august 1964 și a contribuit la o implicare mai mare a americanilor în războiul din Vietnam.

Flote și comandanți

Marina SUA

• Căpitanul John J. Herrick
• 1, apoi 2 distrugători

Vietnam de Nord

• 3 bărci de patrulare

Prezentare generală a incidentului din Golful Tonkin

La scurt timp după preluarea funcției după moartea președintelui John F. Kennedy, președintele Lyndon B. Johnson s-a arătat îngrijorat de capacitatea Vietnamului de Sud de a elimina gherilele comuniste Viet Cong care operau în țară. În căutarea de a respecta politica de contenție stabilită, Johnson și secretarul său de apărare, Robert McNamara, au început să crească ajutorul militar pentru Vietnamul de Sud. În efortul de a crește presiunea asupra Vietnamului de Nord, mai multe bărci de patrulare rapide construite din Norvegia (PTF) au fost achiziționate ascuns și transferate în Vietnamul de Sud.

Aceste PTF-uri au fost conduse de echipaje sud-vietnameze și au condus o serie de atacuri de coastă împotriva țintelor din Vietnamul de Nord în cadrul operațiunii 34A. Inițial inițiat de Agenția Centrală de Informații în 1961, 34A a fost un program extrem de clasificat de operațiuni ascunse împotriva Vietnamului de Nord. După mai multe eșecuri timpurii, a fost transferat la Comandamentul de Asistență Militară, Grupul de Studii și Observații din Vietnam în 1964, moment în care accentul său a trecut la operațiunile maritime. În plus, Marina SUA a fost instruită să conducă patrule Desoto în afara Vietnamului de Nord.

Un program de lungă durată, patrulele Desoto au constat în nave de război americane care se croiește în apele internaționale pentru a efectua operațiuni de supraveghere electronică. Aceste tipuri de patrule au fost efectuate anterior în largul coastelor Uniunii Sovietice, Chinei și Coreei de Nord. În timp ce patrulele 34A și Desoto erau operațiuni independente, acestea din urmă au beneficiat de semnalul crescut de trafic generat de atacurile primelor. Drept urmare, navele din larg au putut colecta informații valoroase cu privire la capacitățile militare nord-vietnameze.

Primul atac

La 31 iulie 1964, distrugătorul USS Maddox a început o patrulă Desoto în afara Vietnamului de Nord. Sub controlul operațional al căpitanului John J. Herrick, acesta a aburit prin Golful Tonkin colectând informații. Această misiune a coincis cu mai multe atacuri de la 34A, inclusiv un atac de 1 august pe Insulele Hon Me și Hon Ngu. Imposibil să prindă PTF-urile sud-vietnameze rapide, guvernul din Hanoi a ales să facă grevă în locul USS Maddox. În după-amiaza zilei de 2 august, trei bărci torpedoare P-4, construite de sovietici, au fost trimise pentru a ataca distrugătorul.

Parcurgând douăzeci și opt de mile în largul apelor internaționale, Maddox a fost abordată de nord-vietnamezii. Alertat de amenințare, Herrick a solicitat sprijin aerian de la transportatorul USS Ticonderoga. Aceasta a fost acordată și patru cruciați F-8 au fost vecturați spre poziția lui Maddox. În plus, distrugătorul USS Turner Joy a început să se mute în sprijinul lui Maddox. Nu a fost raportat la vremea respectivă, Herrick a instruit echipajele sale de armă să tragă trei focuri de avertizare dacă vietnamezii de nord se aflau la 10.000 de metri de navă. Aceste focuri de avertizare au fost tras și P-4s au lansat un atac de torpiloare.

Revenind la foc, Maddox a marcat lovituri pe P-4 în timp ce a fost lovit de un singur glonț de mitralieră de 14,5 milimetri. După 15 minute de manevră, F-8s a sosit și a strâns bărcile nord-vietnameze, avariază două și lăsând al treilea mort în apă. Amenințarea înlăturată, Maddox s-a retras din zonă pentru a reuni forțele prietenoase. Surprins de răspunsul nord-vietnamez, Johnson a decis că Statele Unite nu se pot îndepărta de provocare și i-a îndrumat pe comandanții săi din Pacific să continue cu misiunile Desoto.

Al doilea atac

Întărită de Turner Joy, Herrick s-a întors în zonă pe 4 august. În acea noapte și dimineață, în timp ce se croiau pe vreme grea, navele au primit rapoarte radar, radio și sonar care au semnalat un alt atac nord-vietnamez. Făcând acțiuni evazive, au tras pe numeroase ținte radar. După incident, Herrick nu era sigur că navele sale fuseseră atacate, raportând la ora 1:27 a ora Washingtonului că „Efectele meteorologice ciudate asupra radarului și sonarmenilor excesivi ar fi putut să reprezinte multe rapoarte. Nu există observații vizuale reale din partea Maddox."

După ce a sugerat o „evaluare completă” a aventurii înainte de a lua măsuri suplimentare, el a solicitat radio o „recunoaștere minuțioasă a luminii de zi cu avionul”. Aeronavele americane care zburau pe scena în timpul „atacului” nu au reușit să observe nicio barcă din Vietnamul nord-american.

Urmări

În timp ce în Washington a existat o oarecare îndoială cu privire la al doilea atac, cei de la bord Maddox și Joy Turner erau convinși că s-a întâmplat. Acest lucru împreună cu semnalele defecte ale agenției de securitate națională l-au determinat pe Johnson să ordone atacuri aeriene de represalii împotriva Vietnamului de Nord. Lansat pe 5 august, operațiunea Pierce Arrow a văzut aeronave de la USS Ticonderoga și USS Constellation să lovească instalațiile petroliere de la Vinh și să atace aproximativ 30 de nave nord-vietnameze. Cercetările ulterioare și documentele declasificate au arătat în esență că al doilea atac nu s-a întâmplat. Acest lucru a fost consolidat de declarațiile ministrului apărării vietnamez pensionat, Vo Nguyen Giap, care a admis atacul din 2 august, dar a negat să mai comande două zile mai târziu.