Când vorbești despre biologie, morfologia este definită ca ramura de studiu care se ocupă de forma și structura organismelor și de trăsăturile structurale unice ale acestora. Lingviștii consideră adesea limbajul ca un lucru viu, deoarece, ca o formă de viață biologică, este remodelat de forțele externe care acționează asupra structurii sale și, de asemenea, se schimbă în timp. Morfologia lingvistică este, apoi, studiul modului în care se formează cuvintele și a modului în care acestea se raportează la alte cuvinte dintr-o limbă comună. La fel cum un biolog ar putea studia fenomenul metamorfozei, un lingvist ar putea studia un cuvânt și părțile sale componente pentru a afla cum au evoluat structura și sensul său. În gramatică, o morfemă derivativă este un afix - un grup de litere adăugate înainte de început (prefix) sau după sfârșitul (sufixul) - al unui cuvânt rădăcină sau de bază pentru a crea un cuvânt nou sau o nouă formă a unui cuvânt existent.
Adăugarea unei morfeme derivative schimbă adesea categoria gramaticală sau o parte din vorbirea cuvântului rădăcină la care este adăugat. De exemplu, adăugarea „ful” la substantivul beauty schimbă cuvântul într-un adjectiv (frumos), în timp ce înlocuirea „e” cu „er” la sfârșitul verbului îmbină îl schimbă într-un substantiv (fuziune). Forma unui cuvânt care rezultă din adăugarea unei morfeme derivative este cunoscută drept cuvânt derivat sau derivat.
Puteți adăuga morfeme derivative morfemelor libere, care sunt acele cuvinte care nu pot fi împărțite în părți componente mai mici și să păstreze sens. Majoritatea cuvintelor cu o singură silabă în limba engleză sunt morfeme libere. De exemplu, în propoziția: „L-am lovit pe om pe capul lui”, fiecare dintre cuvinte este o morfemă liberă care nu poate fi defalcată în părți mai mici. Pentru a da propoziției un sens mai precis, aș putea arunca într-o morfemă derivativă. Adăugând prefixul „fore” la cuvântul „cap”, cititorul știe acum ce parte a capului a fost lovit de om. Nu numai că oferă locația precisă a leziunii, ci indică un potențial mai mare de vătămare, deoarece fruntea este o parte foarte sensibilă a anatomiei umane.
Puteți adăuga, de asemenea, mai mult de o morfemă derivativă la un cuvânt rădăcină pentru a crea mai multe sensuri diferite. De exemplu, verbul „transforma” constă din cuvântul rădăcină „formă” și o morfemă derivativă, prefixul „trans”. Prin adăugarea morfemului derivativ „ation” ca sufix, „transform” devine substantivul „transformare”. Dar nu trebuie să vă opriți acolo. Adăugând un alt sufix de morfemă derivativă "al" după "ation", puteți crea adjectivul "transformațional".
Morfemele inflexionale definesc anumite aspecte referitoare la funcția gramaticală a unui cuvânt. Există doar opt morfeme inflexionale în limba engleză și toate sunt sufixe. Cele două morfeme inflexionale care pot fi adăugate substantivelor sunt -s (apostrof + s) pentru a indica cazul posesiv și -es pentru a indica cazul plural. Cele patru inflexiuni care se pot adăuga verbelor sunt - (e) d pentru a indica timpul trecut, -ing pentru a indica participiul prezent, -en, pentru a reprezenta participiul trecut, și -s, pentru persoana a treia singular. Cele două inflexiuni care pot fi adăugate la adjective sunt: -er, pentru comparativ și -est, pentru superlativ.
Spre deosebire de afixele inflexionale, numărul potențial de afixe derivative în limba engleză este limitat doar de sfera vocabularului unui vorbitor sau scriitor dat. Drept urmare, ar fi imposibil să se creeze o listă cuprinzătoare de morfeme derivative, dar putem analiza câteva exemple reprezentative. În engleza americană când la un substantiv se adaugă sufixe precum „-ize” sau „-ful”, substantivul devine verbul corespunzător, ca în canibalize, vaporize, mesmerize, ajutător, jucăuș, grijuliu și așa mai departe. Atunci când sufixul „-ize” este adăugat la un adjectiv, cuvintele sunt transformate în verbe: realizează, finalizează, vitalizează etc..
Între timp, unele morfeme inflexionale, în mod specific -ed, -en, -er, -ing, și -ly, pot prelua caracteristicile morfemelor derivative. De exemplu, sufixul -er poate funcționa atât ca o morfemă inflexională, cât și ca derivativă. În capacitatea sa de inflexiune, -er este adăugat la adjective pentru a indica comparativul ca în „mai gros”, care descrie ceva care are o masă suplimentară.
Ca o morfemă derivativă, -er folosește foarte mult în producerea formării de noi substantive. Astfel de morfeme atunci când sunt atașate la verbele rădăcină formează substantive precum „fermier” pentru a descrie pe cineva care efectuează acțiunea indicată de verb. Când -er este adăugat la un adjectiv rădăcină, se formează un substantiv: ca în omesteader, care descrie pe cineva în ceea ce privește calitatea notată de adjectiv. Când -er este adăugat la un substantiv rădăcină nominală, sensul substantivului rezultat este încorporat în cuvântul modificat. Luați de exemplu cuvântul „încărcător”. Cuvântul rădăcină „marfă” a fost modificat, cu toate acestea, definiția noului substantiv „marfă” - un tip de navă folosită pentru transportul de marfă - păstrează calitatea notată de substantivul original.