Semantică generală este o disciplină și / sau o metodologie menită să îmbunătățească modul în care oamenii interacționează cu mediul înconjurător și unul cu altul, în special prin instruirea în utilizarea critică a cuvintelor și a altor simboluri.
Termenul semantică generală a fost introdus de Alfred Korzybski în cartea „Știința și sănătatea” (1933).
În al lui Manual de semiotice (1995), Winfried Nöth observă că "Semantica generală se bazează pe presupunerea că limbajele istorice sunt doar instrumente inadecvate pentru cunoașterea realității, sunt înșelătoare în comunicarea verbală și pot avea efecte negative asupra sistemelor noastre nervoase."
„Semantica generală oferă o teorie generală a evaluării.
"Putem considera ce ne referim atunci când ne referim la acest sistem, comparându-l cu 'semantica', deoarece oamenii folosesc de obicei termenul. Semantica implică studiul sensurilor limbajului." De exemplu, atunci când ne interesează cuvântul „unicorn”, ceea ce dicționarele spun „înseamnă” și istoricul lui „sensuri” și la ce s-ar putea referi, suntem implicați în „semantică”.
"Semantica generală implică astfel de probleme de limbaj, dar implică și probleme mult mai ample. Folosind semantica generală, suntem preocupați să înțelegem cum evaluăm, cu viața interioară a fiecărui individ, cu modul în care fiecare dintre noi trăiește și are sensul experiențelor noastre, cu modul în care folosim limbajul și cum ne folosește limbajul. În timp ce suntem interesați la ce se referă cuvântul „unicorn” și cum ar putea defini un dicționar, avem mai mult interes pentru persoana care folosește cuvântul, cu tipul de evaluarea care i-ar putea determina pe oameni să caute unicorni în curțile lor din spate. Cred că au găsit unii? Își reevaluează căutarea atunci când nu găsesc? Cercetează cum au ajuns să caute unicorni? Cum se confruntă cu căutarea? Cum vorbesc despre asta? Cum se confruntă cu procesul de evaluare a ceea ce s-a întâmplat?
"Semantica generală implică un set de elemente interrelaționate, care, luate împreună, ne pot ajuta să răspundem la aceste întrebări și similare." (Susan Presby Kodish și Bruce I. Kodish, Drive Yourself Sane: Use the Uncommon Sense of General Semantics, 2nd ed. Extensional Publishing, 2001)