„Tulpina” este un cuvânt utilizat pe scară largă în geologie și este un concept important. În limbajul de zi cu zi, încordarea pare să însemne etanșeitatea și tensiunea sau efortul cheltuit împotriva rezistenței nestingherite. Acest lucru este ușor de confundat cu stresul și, într-adevăr, definițiile dicționarului celor două cuvinte se suprapun. Fizicienii și geologii încearcă să folosească cu atenție cei doi termeni. Stresul este o forță care afectează un obiect, iar încordarea este modul în care obiectul îi răspunde.
Diverse forțe comune care operează pe Pământ impun stres materialelor geologice. Gravitatea o face, iar curenții de apă sau de aer, și mișcările tectonice ale plăcilor litosferice. Stresul gravitației se numește presiune. Stresul curenților se numește tracțiune. Din fericire, stresul tectonic nu este numit cu un alt nume. Stresul este simplu de exprimat în calcule.
Tulpina nu este o forță, ci o deformare. Totul în lume - tot ceea ce există în univers - se deformează atunci când este supus stresului, de la norul vag de gaz până la cel mai rigid diamant. Acest lucru este ușor de apreciat în cazul substanțelor moi, unde schimbarea formei sale este evidentă. Dar chiar și roca solidă își schimbă forma atunci când este subliniată; trebuie doar să măsurăm cu atenție pentru a detecta tulpina.
Tulpina vine în două soiuri. Tulpina elastica este tulpina pe care o simțim în propriile noastre corpuri - ea se întinde, care se respinge când tensiunea este redusă. Tulpina elastică este ușor de apreciat în arcurile din cauciuc sau metal. Tulpina elastică este ceea ce face ca balurile să se răscolească și șirurile instrumentelor muzicale să vibreze. Obiectele care suferă tulpină elastică nu sunt afectate de aceasta. În geologie, tulpina elastică este responsabilă pentru comportamentul undelor seismice în rocă. Materialele care sunt supuse unui efort suficient se pot deforma dincolo de capacitatea lor elastică, caz în care se pot rupe sau se pot întinde, care este celălalt tip de tulpină: tulpina de plastic.
Tulpina de plastic este o deformare care este permanentă. Corpurile nu se recuperează din tulpina de plastic. Acesta este tipul de tulpină pe care o asociem cu substanțe precum argila modelatoare sau metalul îndoit. În geologie, tulpina plastică este ceea ce are ca rezultat alunecări de teren în sedimente, în special slumps-uri și fluxuri de pământ. Tulpina de plastic este ceea ce face rocile metamorfice atât de interesante. Alinierea mineralelor recristalizate - materialul metamorfic al schistului, de exemplu - este un răspuns plastic la stresurile impuse de înmormântare și de activitatea tectonică.