Imigrația ilegală este actul de a trăi într-o țară fără permisiunea guvernului. În majoritatea contextelor din SUA, imigrația ilegală se referă la prezența a 12 milioane de imigranți mexicano-americani fără document în Statele Unite. Lipsa documentației este ceea ce face imigrația ilegală ilegală; Muncitorii mexicani, recrutați de corporații din SUA încă din anii 1830, au fost istorici autorizați de guvern să treacă frontiera să lucreze la nesfârșit - inițial la căile ferate și mai târziu la ferme - fără interferențe.
Parlamentarii au depus recent un efort mai mare pentru aplicarea cerințelor privind imigrația, parțial ca urmare a temerilor legate de terorism care decurg din atacurile din 11 septembrie, parțial din cauza apariției spaniolei ca a doua limbă națională și parțial din cauza preocupărilor dintre unii alegătorii că Statele Unite sunt din ce în ce mai puțin albe demografice.
Eforturile de a contracara încălcările documentelor de imigrare au îngreunat viața latino-americanilor, dintre care trei sferturi sunt cetățeni americani sau rezidenți legali. Într-un studiu din 2007, Centrul Hispanic Pew a efectuat un sondaj în rândul latinilor în care 64% dintre respondenți au declarat că dezbaterea privind aplicarea imigrației le-a făcut viața sau viața celor apropiați mai dificile..
Retorica anti-imigrație a avut, de asemenea, un efect asupra mișcării supremaciste albe. Ku Klux Klan s-a reorganizat în jurul problemei imigrației și, ulterior, se confruntă cu o creștere extraordinară. Conform statisticilor FBI, crimele de ură împotriva latinilor au crescut, de asemenea, cu 35% între 2001 și 2006.
În același timp, însă, starea actuală a legii în ceea ce privește imigranții fără documente este inacceptabilă - atât din cauza riscului de securitate pe care îl prezintă o frontieră complet poroasă, cât și din cauza marginalizării și a abuzurilor de muncă pe care le întâmpină deseori imigranții. S-au făcut eforturi pentru extinderea cetățeniei la imigranții fără documente, în anumite condiții, dar până acum aceste eforturi au fost blocate de către factorii de decizie care favorizează deportarea pe scară largă.