Mongolia este ridicată, rece și uscată. Are un climat continental extrem, cu ierni lungi, reci și veri scurte, timp în care majoritatea precipitațiilor cad. Țara are în medie 257 de zile înnorate pe an și este de obicei în centrul unei regiuni cu presiune atmosferică ridicată. Precipitațiile sunt cele mai mari în nord, care sunt în medie de 20 până la 35 de centimetri pe an, iar cele mai mici în sud, care primesc 10 până la 20 de centimetri (vezi fig. 5). Sudul extrem este Gobi, unele regiuni ale căror precipitații nu primesc deloc în majoritatea anilor. Numele Gobi este un mongol care înseamnă desert, depresiune, mlaștină sărată sau stepa, dar care se referă, de obicei, la o categorie de câmpuri aride, cu vegetație insuficientă pentru a susține marmote, dar cu suficiente pentru a susține cămilele. Mongolii disting gobi de deșertul propriu-zis, deși distincția nu este întotdeauna evidentă pentru străini care nu sunt familiarizați cu peisajul mongol. Câmpiile Gobi sunt fragile și sunt ușor distruse de supraîncărcare, ceea ce duce la extinderea adevăratului deșert, o deșeuri pietroase unde nici măcar cămilele bacteriene nu pot supraviețui.
Temperaturile medii în cea mai mare parte a țării sunt sub îngheț între noiembrie și martie și sunt aproximativ înghețate în aprilie și octombrie. Mediile din ianuarie și februarie sunt de -20 ° C, nopțile de iarnă de -40 ° C apar în majoritatea anilor. Extremele de vară ating până la 38 ° C în sudul regiunii Gobi și 33 ° C în Ulaanbaatar. Peste jumătate din țară este acoperită de permafrost, ceea ce îngreunează construcția, construcția de drumuri și exploatarea minieră. Toate râurile și lacurile de apă dulce îngheață iarna, iar fluxurile mai mici îngheață în mod obișnuit până la fund. Ulaanbaatar se află la 1.351 de metri deasupra nivelului mării în valea Tuul Gol, un râu. Situat în nordul relativ bine udat, primește o medie anuală de 31 de centimetri de precipitații, aproape toate căzând în iulie și în august. Ulaanbaatar are o temperatură medie anuală de -2,9 ° C și o perioadă fără îngheț, care se extinde în medie de la mijlocul lunii iunie până la sfârșitul lunii august.
Vremea Mongoliei este caracterizată de o variabilitate extremă și imprevizibilitate pe termen scurt în vară, iar mediile multianuale ascund variații largi în precipitații, date de înghețuri și apariții de viscol și furtuni de praf de primăvară. O astfel de vreme prezintă provocări severe pentru supraviețuirea oamenilor și a animalelor. Statisticile oficiale menționează mai puțin de 1% din țară ca arabil, 8-10% ca pădure, iar restul ca pășune sau deșert. Cerealele, în cea mai mare parte grâu, sunt cultivate în văile sistemului râului Selenge din nord, dar producțiile fluctuează pe scară largă și imprevizibilă ca urmare a cantității și a calendarului ploii și a datei uciderii înghețurilor. Deși iernile sunt în general reci și limpezi, există viscol ocazional care nu depune multă zăpadă, ci acoperă iarbele cu suficientă zăpadă și gheață pentru a face imposibil pășunatul, omorând zeci de mii de oi sau vite. Astfel de pierderi de animale, care sunt inevitabile și, într-un sens, o consecință normală a climei, au îngreunat realizarea creșterilor planificate ale numărului de animale.