Acordurile de la Oslo, semnate de Israel și Palestina în 1993, trebuiau să pună capăt luptei vechi de zeci de ani între ei. Însă ambele părți au abandonat procesul, lăsând din nou Statele Unite și alte entități să încerce să medieze sfârșitul conflictului din Orientul Mijlociu.
În timp ce Norvegia a jucat un rol esențial în negocierile secrete care au dus la acorduri, președintele american Bill Clinton a prezidat negocierile finale deschise. Prim-ministrul israelian Yitzhak Rabin și președintele Organizației pentru Eliberarea Palestinei (OLP), Yasser Arafat, au semnat acordurile asupra peluzei de la Casa Albă. O fotografie iconică o arată pe Clinton felicitându-i pe cei doi după semnare.
Statul evreiesc din Israel și palestinienii sunt în contradicție de la crearea Israelului în 1948. După Holocaustul celui de-al Doilea Război Mondial, comunitatea evreiască globală a început să facă presiuni pentru un stat evreiesc recunoscut în regiunea Țării Sfinte din Orientul Mijlociu, între Iordania Râul și Marea Mediterană. Când Națiunile Unite au împărțit o zonă pentru Israel din fostele exploatații britanice din regiunile Trans-Iordaniei, aproximativ 700.000 de palestinieni islamici s-au găsit strămutați.
Palestinienii și susținătorii lor arabi în Egipt, Siria și Iordania s-au dus imediat la război cu noul stat din Israel în 1948, cu toate acestea Israelul a câștigat îndelung, validându-și dreptul de a exista. În războaiele majore din 1967 și 1973, Israelul a ocupat mai multe zone palestiniene, inclusiv:
Organizația de Eliberare Palestiniană - sau PLO - s-a format în 1964. După cum sugerează și numele său, a devenit principalul dispozitiv organizațional al Palestinei pentru eliberarea regiunilor palestiniene de ocupația israeliană.
În 1969, Yasser Arafat a devenit lider al OPO. Arafat a fost mult timp lider în Fatah, o organizație palestiniană care a căutat libertatea de Israel, păstrându-și autonomia față de alte state arabe. Arafat, care a luptat în războiul din 1948 și a ajutat la organizarea raidurilor militare împotriva Israelului, a exercitat controlul atât asupra eforturilor militare, cât și a celor diplomatice.
Arafat a negat de mult dreptul Israelului de a exista. Cu toate acestea, tenorul său s-a schimbat, iar până la sfârșitul anilor 1980 a acceptat faptul existenței lui Israel.
Noua opinie a lui Arafat despre Israel, tratatul Egiptului de pace cu Israel în 1979 și cooperarea arabă cu Statele Unite în înfrângerea Irakului în războiul din Golful Persic din 1991, au deschis noi uși pentru o posibilă pace israeliano-palestiniană. Primul ministru israelian Rabin, ales în 1992, a dorit, de asemenea, să exploreze noi căi de pace. Știa, totuși, că discuțiile directe cu PLO vor fi politice.
Norvegia s-a oferit să ofere un loc în care diplomații israelieni și palestinieni ar putea organiza întâlniri secrete. Într-o zonă retrasă și împădurită din apropiere de Oslo, diplomați s-au adunat în 1992. Au ținut 14 întâlniri secrete. Deoarece diplomații au rămas toți sub același acoperiș și au făcut frecvent plimbări împreună în zone securizate din pădure, au avut loc și multe alte întâlniri neoficiale.
Negociatorii au ieșit din pădurea din Oslo cu o „Declarație de principii” sau acordurile de la Oslo. Acestea includ:
Rabin și Arafat au semnat acordurile pe gazonul Casei Albe în septembrie 1993. Președintele Clinton a anunțat că „copiii lui Avraam” au făcut noi pași într-o „călătorie îndrăzneață” spre pace.
OPO a mutat să valideze renunțarea la violență cu o schimbare de organizare și nume. În 1994, OPO a devenit Autoritatea Națională Palestiniană sau pur și simplu Autoritatea Palestină. De asemenea, Israelul a început să renunțe la teritoriul din Gaza și Cisiordania.