Manchu sunt un popor tungistic - însemnând „din Tunguska” - din nord-estul Chinei. Numite inițial „Jurchens”, sunt minoritatea etnică pentru care este numită regiunea Manchuria. Astăzi, acestea sunt a cincea cea mai mare grup etnic din China, în urma chinezilor Han, Zhuang, Uighurs și Hui.
Cel mai cunoscut control al Chinei a venit sub forma dinastiei Jin din 1115 până în 1234, dar prevalența lor cu numele "Manchu" nu a venit decât mai târziu în secolul al XVII-lea..
Totuși, spre deosebire de multe alte etnii chineze, femeile din Manchu erau mai afirmative și aveau mai multă putere în cultura lor - o trăsătură care a dus la asimilarea lor în cultura chineză la începutul secolului XX.
Spre deosebire de multe dintre popoarele învecinate, cum ar fi mongolii și uigurii, Manchu au fost agricultori așezați timp de secole. Culturile lor tradiționale includ sorg, mei, soia și mere și au adoptat, de asemenea, culturi din Lumea Nouă, cum ar fi tutunul și porumbul. Creșterea animalelor din Manchuria a variat de la creșterea bovinelor și a boilor până la viermi de mătase.
Deși au cultivat solul și au trăit în sate așezate, permanente, oamenii manchu au împărtășit o dragoste de vânătoare cu popoarele nomade din vestul lor. Tir cu arcul a fost - și este - o îndemânare prețioasă pentru bărbați, împreună cu lupta și șoimul. La fel ca vânătorii de vulturi din Kazahstan și Mongol, vânătorii de Manchu au folosit păsări de pradă pentru a aduce păsări de apă, iepuri, marmote și alte animale mici de pradă, iar unii oameni manchu continuă tradiția falconilor chiar și astăzi..
Înainte de a doua cucerire a Chinei, poporul Manchu era în primul rând șamanist în credințele lor religioase. Șamanii au oferit sacrificii spiritelor ancestrale din fiecare clan Manchu și au interpretat dansuri de transă pentru a vindeca boala și a alunga răul.
În perioada Qing (1644 - 1911), religia chineză și credințele populare au avut un impact puternic asupra sistemelor de credințe manchu, cum ar fi multe aspecte ale confucianismului care pătrund în cultură și unele elite de Manchus renunțând la convingerile lor tradiționale și adoptând budismul. Buddhismul tibetan a influențat deja credințele manchu încă din secolele X-XIII, deci nu a fost o dezvoltare cu totul nouă.
Femeile manchu erau, de asemenea, mult mai afirmative și erau considerate egale ale bărbaților - șocant pentru sensibilitățile chineze Han. Picioarele fetelor nu au fost niciodată legate în familiile Manchu, deoarece era strict interzis. Cu toate acestea, până la începutul secolului XX, oamenii manchu, în mare parte, erau asimilați în cultura chineză.
Sub denumirea etnică „Jurchens”, Manchus a fondat dinastia Jin ulterioară din 1115 până în 1234 - pentru a nu fi confundată cu prima dinastie Jin din 265 până la 420. Aceasta dinastie mai târziu a convins cu Dinastia Liao pentru controlul Manciuriei și a altor părți din nordul Chinei în perioada haotică dintre cele cinci dinastii și cele zece regate din perioada 907 până la 960 și reunificarea Chinei de Kublai Khan și dinastia Yuan-etnică-mongolă în 1271. Jin a căzut în mongoli în 1234, un precursor al yuanilor cucerirea întregii Chinezi treizeci și șapte de ani mai târziu.
Cu toate acestea, Manchus s-ar ridica din nou. În aprilie 1644, rebelii chinezi Han au jefuit capitala dinastiei Ming la Beijing și un general Ming a invitat armata Manchu să se alăture lui pentru a recaptura capitala. Manchu s-a conformat fericit, dar nu a returnat capitala controlului Han. În schimb, Manchu a anunțat că Mandatul Cerului a ajuns la ei și l-au instalat pe prințul Fulin ca împărat Shunzhi al noii dinastii Qing din 1644 până în 1911. Dinastia Manchu va domina China mai mult de 250 de ani și va fi ultimul imperial dinastia din istoria Chinei.
Mai vechi conducători „străini” ai Chinei au adoptat rapid cultura chineză și tradițiile conducătoare. Acest lucru s-a întâmplat într-o oarecare măsură și cu conducătorii Qing, dar au rămas hotărâți Manchu în multe feluri. Chiar și după mai bine de 200 de ani în rândul chinezilor Han, de exemplu, conducătorii manchu ai dinastiei Qing ar pune în scenă vânătorii anuale ca un nod la stilul lor de viață tradițional. Ei au impus și o coafură Manchu, numită „coadă” în engleză, bărbaților chinezi Han.
Originile numelui „Manchu” sunt discutabile. Cu siguranță, Hong Taiji a interzis folosirea numelui „Jurchen” în 1636. Cu toate acestea, savanții nu sunt siguri dacă a ales numele „Manchu” în onoarea tatălui său Nurhachi, care se credea el o reîncarnare a bodhisattva înțelepciunii Manjushri sau dacă provine de la cuvântul „Manchu”" însemnând „râu”.
În orice caz, astăzi există peste 10 milioane de etnici manchu în Republica Populară Chineză. Cu toate acestea, doar o mână de persoane în vârstă din colțurile îndepărtate ale Manciuriei (nord-estul Chinei) încă vorbesc limba manchu. Cu toate acestea, istoria lor de abilitare feminină și origini budiste persistă în cultura chineză modernă.