Cine a inventat mașina de făcut zăpada?

Prin definiție, zăpada este „particule de gheață cristalizate, care au integritatea fizică și forța de a-și menține forma.” În mod normal, este creată de Mama Natură, dar când Mama Natura nu livrează și stațiunile comerciale de schi sau producătorii de filme au nevoie de zăpadă, atunci mașini de făcut zăpadă intră.

Prima zăpadă fabricată cu mașini

Zăpada artificială a început ca un accident. Un laborator de temperatură scăzută din Canada a studiat efectele glaciarului asupra admisiei unui motor cu jet în anii 40. Conduși de Dr. Ray Ringer, cercetătorii stropeau apă în aer chiar înainte de intrarea motorului într-un tunel de vânt, încercând să reproducă condițiile naturale. Nu au creat nicio gheață, dar au făcut zăpadă. Au trebuit să oprească în mod repetat motorul și tunelul de vânt pentru a-l scoate.

Încercările de comercializare a unei mașini de făcut zăpadă au început cu Wayne Pierce, care a fost în activitatea de producție de schi în anii 1940, împreună cu partenerii Art Hunt și Dave Richey. Împreună, au format compania de producție Tey din Milford, Connecticut în 1947 și au vândut un nou design de schi. Dar în 1949, Mother Nature a devenit zgârcită, iar compania a fost lovită din plin de o încetinire a vânzărilor de schi din cauza unei ierni secetoase, fără zăpadă.

Wayne Pierce a venit cu o soluție pe 14 martie 1950. „Știu să fac zăpadă!” a anunțat când a ajuns la serviciu în acea dimineață din martie. El a avut ideea că dacă puteți arunca picături de apă prin aer înghețat, apa se va transforma în cristale hexagonale înghețate sau fulgi de zăpadă. Folosind un compresor de vopsea, o duză și un furtun de grădină, Pierce și partenerii săi au creat o mașină care făcea zăpadă.

Compania a primit un brevet de proces de bază în 1954 și a instalat câteva dintre mașinile lor de fabricat zăpada, dar nu și-au dus activitatea de fabricare a zăpezii foarte departe. Poate că erau mai interesați de schiuri decât de ceva pentru a schia. Cei trei parteneri și-au vândut compania și mașina de fabricat zăpadă drepturile de brevet către Corporația Emhart în 1956.

Joe și Phil Tropeano, proprietarii companiei de irigații Larchmont din Boston, au achiziționat brevetul Tey și au început să realizeze și să dezvolte propriile echipamente de fabricare a zăpezii din proiectarea lui Pierce. Și pe măsură ce ideea de a face zăpadă a început să se prindă, Larchmont și frații Tropeano au început să dea în judecată și alți producători de echipamente pentru fabricarea zăpezii. Brevetul Tey a fost contestat în instanță și răsturnat pe baza faptului că cercetarea canadiană condusă de Dr. Ray Ringer a depășit brevetul acordat lui Wayne Pierce.

Un flurry de brevete

În 1958, Alden Hanson ar fi depus un brevet pentru un nou tip de mașină de fabricat zăpadă, numit fanul producător de zăpadă. Brevetul anterior Tey era o mașină de aer și apă comprimată și avea dezavantajele sale, care includeau zgomot puternic și cerințe de energie. Furtunurile s-ar îngheța, de asemenea, ocazional și nu a fost nemaiauzit ca liniile să se spargă. Hanson a proiectat o mașină de făcut zăpadă folosind un ventilator, apă de particule și utilizarea opțională a unui agent de nucleare, cum ar fi particule de murdărie. I s-a acordat un brevet pentru mașina sa în 1961 și este considerat modelul de pionierat al tuturor mașinilor de făcut zăpadă în ziua de azi. 

În 1969, un trio de inventatori de la Lamont Labs de la Universitatea Columbia numit Erikson, Wollin și Zaunier a depus un brevet pentru încă o mașină de fabricat zăpada. Cunoscut sub numele de brevet Wollin, a fost pentru o lamă de ventilator rotativă special dezvoltată, care a fost afectată cu apă din spate, rezultând apă atomizată mecanic din partea din față. Pe măsură ce apa a înghețat, a devenit zăpadă.

Inventatorii au continuat să creeze Snow Machines International, producători ai mașinii de fabricat zăpadă pe baza acestui brevet Wollin. Aceștia au semnat imediat acorduri de licență cu titularul brevetului Hanson pentru a preveni o dispută privind încălcarea încălcărilor cu brevetul respectiv. Ca parte a acordului de licență, SMI a fost supusă inspecției de către un reprezentant Hanson. 

În 1974, a fost depus un brevet pentru Boyne Snowmaker, un ventilator condus care a izolat nucleatorul la exteriorul conductei și la distanță de duzele de apă în vrac. Duzele au fost poziționate deasupra liniei centrale și pe marginea din aval a conductei. SMI a fost producătorul autorizat al Boyne Snowmaker.

în 1978, Bill Riskey și Jim VanderKelen au depus un brevet pentru o mașină care va fi cunoscută drept nucleatorul Lake Michigan. Înconjura nucleatorul existent cu o manta de apă. Centrul de la Lake Michigan nu a prezentat niciuna dintre problemele de îngheț de care au suferit uneori producătorii de zăpadă. VanderKelen a primit un brevet pentru Silent Storm Snowmaker, un ventilator cu viteză multiplă, cu o nouă lamă de elice în stil..