Menșevicii și bolșevicii au fost facțiuni în cadrul Partidului Muncitorilor Social-Democrați din Rusia la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX. Ei au urmărit să aducă revoluția în Rusia urmând ideile teoreticianului socialist Karl Marx (1818-1883). Un singur grup, bolșevicii, au preluat cu succes puterea în Revoluția Rusă din 1917, ajutat de o combinație de tracțiunea cu inimă rece a lui Lenin și de prostia menheviksă.
În 1898, marxiștii ruși organizaseră Partidul Social-Democrat al Muncii din Rusia; acest lucru a fost ilegal în Rusia țaristă, la fel ca toate partidele politice. A fost organizat un congres, dar cel puțin nouă participanți socialiști au fost arestați rapid. În 1903, Partidul a organizat un al doilea congres pentru a dezbate evenimente și acțiuni cu puțin peste cincizeci de oameni. Aici, Vladimir Lenin (1870-1924) a cerut un partid compus doar din revoluționari profesioniști, pentru a da mișcării un nucleu de experți, mai degrabă decât o masă de amatori; i s-a opus o facțiune condusă de Julius sau L. Martov (două pseudonime ale lui Yuly Osipovich Tsederbaum 1873-1923) care își doreau un model de apartenență de masă ca și alte partide social-democratice din vestul Europei.
Rezultatul a fost o împărțire între cele două tabere. Lenin și susținătorii săi au obținut o majoritate în comitetul central și, deși era doar o majoritate temporară, iar fracțiunea sa era ferm în minoritate, ei au luat pentru sine numele de bolșevici, însemnând „Cei ai majorității”. Adversarii lor, facțiunea condusă de Martov, au devenit astfel cunoscuți ca menșevici, „cei ai minorității”, în ciuda faptului că facțiunea era mai mare. Această scindare nu a fost văzută inițial ca o problemă sau o diviziune permanentă, deși i-a încurcat pe socialiștii de bază din Rusia. Aproape de la început, divizarea s-a terminat pentru sau împotriva lui Lenin, iar politica s-a format în jurul acestui lucru.
Menșevicii au argumentat împotriva modelului de partid dictatorial centralizat al lui Lenin. Lenin și bolșevici au susținut socialismul prin revoluție, în timp ce menșevicii au cerut urmărirea obiectivelor democratice. Lenin dorea ca socialismul să fie pus în loc imediat, cu o singură revoluție, dar menșevicii erau dispuși - într-adevăr, credeau că este necesar - să lucreze cu grupurile de clasă mijlocie / burgheze pentru a crea un regim liberal și capitalist în Rusia ca un pas timpuriu către o mai târziu revoluția socialistă. Ambii au fost implicați în revoluția din 1905 și în consiliul muncitorilor cunoscut sub numele de sovieticul din Sankt Petersburg, iar menșevicii au încercat să lucreze în Duma rusă rezultată. Bolșevicii s-au alăturat numai lui Dumas mai târziu, când Lenin a avut o schimbare de inimă; au strâns fonduri și prin acte infracționale.
Divizarea în partid a fost făcută permanentă în 1912 de Lenin, care și-a format propriul partid bolșevic. Acest lucru a fost deosebit de mic și a înstrăinat mulți foști bolșevici, dar a recăpătat popularitatea în rândul muncitorilor tot mai radicalizați care au văzut menhevikii ca fiind prea siguri. Mișcările muncitorilor au cunoscut o renaștere în 1912 după masacrul a cinci sute de mineri la un protest pe râul Lena și au urmat mii de greve care au implicat milioane de muncitori. Cu toate acestea, când bolșevicii s-au opus Primului Război Mondial și eforturilor rusești în el, au fost făcuți pariați în mișcarea socialistă, care au decis mai ales să sprijine de fapt războiul la început!
Atât bolșevicii, cât și menșevicii au fost activi în Rusia în timpul conducerii și evenimentelor Revoluției din februarie 1917. La început, bolșevicii au susținut guvernul provizoriu și au considerat că fuzionează cu menșevicii, dar apoi Lenin s-a întors din exil și și-a stampilat ferm părerile. la petrecere. Într-adevăr, în timp ce bolșevicii erau răspândiți de facțiuni, Lenin a fost cel care a câștigat și a dat mereu direcție. Menșevicii s-au împărțit la ce să facă, iar bolșevicii - cu un lider clar în Lenin - s-au trezit în creștere în popularitate, ajutați de pozițiile lui Lenin în ceea ce privește pacea, pâinea și pământul. De asemenea, au câștigat susținători pentru că au rămas radicali, anti-război și s-au separat de coaliția conducătoare, care a fost văzută că nu reușește.
Apartenența bolșevică a crescut de la câteva zeci de mii la momentul primei revoluții până la peste un sfert de milion până în octombrie. Au câștigat majorități asupra sovieticilor cheie și au fost în situația de a acapara puterea în octombrie. Și totuși ... a venit un moment crucial când un Congres sovietic a cerut o democrație socialistă, iar menhevikii supărați pentru acțiunile bolșevice s-au ridicat și au ieșit afară, permițând bolșevicii să domine și să folosească sovieticul ca mantie. Acești bolșevici care aveau să formeze noul guvern rus și să se transforme în partidul care a guvernat până la sfârșitul Războiului Rece, deși a trecut prin mai multe schimbări de nume și a vărsat majoritatea revoluționarilor cheie originali. Menșevicii au încercat să organizeze un partid de opoziție, dar au fost zdrobiți la începutul anilor 1920. Călătoria lor i-a sortit distrugerii.