De ce Ming China a încetat să mai trimită flota de comori?

Între 1405 și 1433, Ming China a trimis șapte expeditii navale gigantice sub comanda lui Zheng He, marele amiral eunuc. Aceste expediții au călătorit de-a lungul rutelor comerciale din Oceanul Indian până în Arabia și coasta Africii de Est, dar în 1433, guvernul le-a chemat brusc.

Ceea ce a promis sfârșitul flotei tezaurului?

În parte, sentimentul de surpriză și chiar dezmăgăduire pe care decizia guvernului Ming o provoacă observatorilor occidentali rezultă dintr-o neînțelegere a scopului inițial al călătoriilor lui Zheng He. Mai puțin de un secol mai târziu, în 1497, exploratorul portughez Vasco da Gama a călătorit în unele din aceleași locuri din vest; a sunat și el în porturile Africii de Est, apoi s-a îndreptat spre India, inversul itinerarului chinez. Da Gama a plecat în căutarea aventurii și a comerțului, așa că mulți occidentali presupun că aceleași motive au inspirat călătoriile lui Zheng He.

Cu toate acestea, amiralul Ming și flota lui de comori nu au fost angajate într-un voiaj de explorare, dintr-un singur motiv: chinezii știau deja despre porturile și țările din jurul Oceanului Indian. Într-adevăr, atât tatăl lui Zheng He, cât și bunicul s-au folosit de onorific Hajji, un indiciu că și-au îndeplinit pelerinajul ritual la Mecca, în Peninsula Arabică. Zheng Nu pleca spre necunoscut.

La fel, amiralul Ming nu a navigat în căutarea comerțului. Pentru un lucru, în secolul al XV-lea, toată lumea a râvnit mătăsurile și porțelanul chinezesc; China nu a avut nevoie să caute clienți - clienții Chinei au venit la ei. Pentru altul, în ordinea mondială confuciană, comercianții erau considerați a fi printre cei mai scăzuti membri ai societății. Confucius a văzut comercianții și alți intermediari ca paraziți, profitând de munca fermierilor și artizanilor care produceau de fapt bunuri comerciale. O flotă imperială nu s-ar mai îmbibă cu o chestiune atât de slabă precum comerțul.

Dacă nu cumva comerț sau orizonturi noi, ce căuta Zheng He? Cele șapte călătorii ale Flotei tezaurului au fost menite să prezinte puterea chineză în toate regatele și porturile comerciale ale lumii Oceanului Indian și să readucă jucăriile și noutățile exotice pentru împărat. Cu alte cuvinte, uriașii juniori ai lui Zheng He erau meniți să șocheze și să uimească alte principate asiatice, oferind tribut Ming-ului.

Atunci, de ce Ming a oprit aceste călătorii în 1433, fie a ars marea flotă în acostările sale, fie i-a permis să putrezească (în funcție de sursă)?

Raționamentul Ming

Au fost trei motive principale pentru această decizie. În primul rând, împăratul Yongle care a sponsorizat primele șase călătorii ale lui Zheng He a murit în 1424. Fiul său, împăratul Hongxi, a fost mult mai conservator și confucianist în gândul său, așa că a ordonat să se oprească călătoriile. (A existat o ultimă călătorie sub nepotul lui Yongle, Xuande, în 1430-33.)

Pe lângă motivația politică, noul împărat a avut motivație financiară. Călătoria cu flota de comori a costat Ming China sume enorme de bani; întrucât nu erau excursii comerciale, guvernul a recuperat puțin din costuri. Împăratul Hongxi a moștenit o comoară mult mai golită decât ar fi putut fi, dacă nu pentru aventurile din Oceanul Indian. China era autosuficientă; nu avea nevoie de nimic din lumea Oceanului Indian, așa că de ce trimiteți aceste flote uriașe?

În cele din urmă, în timpul domnilor împăraților Hongxi și Xuande, Ming China s-a confruntat cu o amenințare tot mai mare la granițele sale terestre din vest. Mongolii și alte popoare din Asia Centrală au făcut raiduri din ce în ce mai îndrăznețe asupra Chinei de vest, forțând conducătorii Ming să își concentreze atenția și resursele pe securizarea frontierelor interioare ale țării..

Din toate aceste motive, Ming China a încetat să mai trimită magnifica Flotă a comorilor. Cu toate acestea, este încă tentant să muzezi la întrebările „ce se întâmplă dacă”. Dacă chinezii ar fi continuat să patruleze în Oceanul Indian? Ce se întâmplă dacă cele patru mici caravelele portugheze ale lui Vasco da Gama s-ar fi încadrat într-o flotă stupidă de peste 250 de jungi chinezi de diferite dimensiuni, dar toate mai mari decât pilotul portughez? Cum ar fi fost diferită istoria mondială, dacă Ming China ar fi condus valurile în 1497-98?