De ce Expediția Lewis și Clark au traversat America de Nord?

Meriwether Lewis și William Clark și Corps of Discovery au traversat continentul nord-american din 1804 până în 1806, călătorind de la St. Louis, Missouri, la Oceanul Pacific și înapoi.

Exploratorii au ținut jurnale și au întocmit hărți în timpul călătoriei, iar observațiile lor au mărit foarte mult informațiile disponibile despre continentul nord-american. Înainte de a traversa continentul, existau teorii despre ceea ce se afla în Occident, iar majoritatea aveau prea puțin sens. Chiar și președintele de la acea vreme, Thomas Jefferson, era înclinat să creadă unele legende fanteziste despre regiunile misterioase pe care nu le văzuseră albi americani.

Călătoria Corps of Discovery a fost o aventura planificată cu atenție a guvernului Statelor Unite și nu a fost realizată pur și simplu pentru aventură. De ce Lewis și Clark au făcut călătoria lor epică?

În atmosfera politică din 1804, președintele Thomas Jefferson a oferit un motiv practic care a asigurat Congresului fonduri adecvate pentru expediție. Dar Jefferson a avut și alte câteva motive, de la pur științific la dorința de a zădărnici națiunile europene de la colonizarea frontierei de vest a Americii.

Cea mai veche idee pentru o expediție

Thomas Jefferson, omul care a conceput expediția, a fost interesat pentru prima dată ca bărbații să traverseze continentul nord-american încă din 1792, cu aproape un deceniu înainte de a deveni președinte. El a îndemnat Societatea Americană de Filozofie, cu sediul în Philadelphia, să finanțeze o expediție pentru a explora spațiile vaste ale Occidentului. Dar planul nu s-a concretizat.

În vara anului 1802, Jefferson, care fusese președinte timp de un an, a primit o copie a unei cărți fascinante scrise de Alexander MacKenzie, un explorator scoțian care a călătorit peste Canada în Oceanul Pacific și înapoi.

La casa sa din Monticello, Jefferson a citit relatarea lui MacKenzie despre călătoriile sale, împărtășind cartea cu secretarul său personal, un tânăr veteran al armatei pe nume Meriwether Lewis.

Cei doi bărbați au luat aparent călătoria MacKenzie ca pe o provocare. Jefferson a hotărât că o expediție americană ar trebui să exploreze și nord-vestul.

Motivul oficial: comerț și comerț

Jefferson credea că o expediție în Pacific ar putea fi finanțată și sponsorizată în mod corespunzător doar de guvernul SUA. Pentru a obține fondurile de la Congres, Jefferson a trebuit să prezinte un motiv practic pentru trimiterea exploratorilor în pustie.

De asemenea, a fost important să se stabilească că expediția nu și-a propus să provoace război cu triburile indiene găsite în pustia vestică. De asemenea, nu intenționa să revendice teritoriul.

Capcana animalelor pentru blănurile lor era o afacere profitabilă la acea vreme, iar americanii precum John Jacob Astor construiau mari averi bazate pe comerțul cu blană. Și Jefferson știa că britanicii dețineau un monopol virtual asupra comerțului de blană din nord-vestul.

Și cum Jefferson a considerat că Constituția SUA i-a dat puterea de a promova comerțul, a cerut o însușire din partea Congresului pentru aceste motive. Propunerea era ca bărbații care explorează nord-vestul să caute oportunități în care americanii să poată prinde furori sau să facă comerț cu indienii prietenoși.

Jefferson a cerut o însușire de 2.500 de dolari de la Congres. În Congres a fost exprimat un oarecare scepticism, dar banii au fost asigurați.

Expediția a fost și pentru știință

Jefferson a numit Meriwether Lewis, secretarul său personal, pentru a comanda expediția. La Monticello, Jefferson învățase pe Lewis ce putea despre știință. De asemenea, Jefferson l-a trimis pe Lewis în Philadelphia pentru îndrumări de la prieteni științifici ai lui Jefferson, inclusiv Dr. Benjamin Rush.

În timp ce se afla în Filadelfia, Lewis a primit îndrumări la alte câteva materii, Jefferson a considerat că ar fi util. Un cunoscut topograf, Andrew Ellicott, l-a învățat pe Lewis să ia măsurători cu un sextant și o octant. Lewis ar folosi instrumentele de navigație pentru a complota și înregistra pozițiile sale geografice în timpul călătoriei.