Participarea femeilor la viața publică la începutul anilor 1800

La începutul secolului al XIX-lea în America, femeile au avut experiențe diferite de viață, în funcție de grupurile din care făceau parte. O ideologie dominantă la începutul anilor 1800 a fost numită Republica maternitate: femeile albe din clasa mijlocie și superioară trebuiau să-i educe pe tineri să fie cetățeni buni ai noii țări. 

Cealaltă ideologie dominantă în ceea ce privește rolurile de gen la acea vreme erau sfere separate: Femeile trebuiau să conducă sfera casnică (acasă și creșterea copiilor), în timp ce bărbații operau în sfera publică (afaceri, comerț, guvern.)

Această ideologie ar fi însemnat, dacă ar fi urmată în mod consecvent, că femeile nu făceau parte din sfera publică. Cu toate acestea, au existat o varietate de moduri în care femeile au participat la viața publică. Injuncțiunile biblice împotriva femeilor care vorbesc în public au descurajat mulți de la acest rol, dar unele femei au devenit oricum vorbitori publici.

Sfârșitul primei jumătăți a secolului XIX a fost marcat de mai multe convenții privind drepturile femeii: în 1848, apoi din nou în 1850. Declarația de sentimente din 1848 descrie clar limitele puse femeilor în viața publică înainte de acea vreme.

Femeile minoritare

Femeile de origine africană care au fost înrobite, de obicei, nu aveau viață publică. Erau considerate proprietăți și puteau fi vândute și violate cu impunitate de către cei care, în condițiile legii, îi dețineau. Puțini au participat la viața publică, deși unii au ajuns în viziunea publicului. Mulți nici măcar nu au fost înregistrați cu un nume în registrele sclavilor. Câțiva au participat în sfera publică ca predicatori, profesori și scriitori.

Sally Hemings, înrobită de Thomas Jefferson, a fost aproape sigur că sora jumătății soției sale. De asemenea, a fost mama copiilor cei mai mulți savanți acceptă părinții Jefferson. Hemings a ajuns în viziunea publică ca parte a încercării unui inamic politic al lui Jefferson de a crea un scandal public. Jefferson și Hemings înșiși nu au recunoscut public relația, iar Hemings nu a participat la viața publică, în afară de utilizarea identității ei de către alții.

Adevărul Sojourner, emancipat din sclavie prin legea lui New York în 1827, a fost un predicator itinerant. La sfârșitul primei jumătăți a secolului al XIX-lea, ea a devenit cunoscută ca o boxă de circuit și chiar a vorbit despre votul femeilor chiar după prima jumătate a sec. Harriet Tubman a luat prima ei călătorie pentru a se emancipa pe ea și pe altele în 1849.

Nu numai că școlile erau separate prin sex, ci și pe rasă. În aceste școli, unele femei afro-americane au devenit educatoare. De exemplu, Frances Ellen Watkins Harper a fost profesoară în anii 1840 și a publicat și o carte de poezie în 1845. În comunitățile negre gratuite din statele nordice, femeile afro-americane au putut fi profesoare, scriitoare și active în bisericile lor.

Maria Stewart, parte a comunității negre gratuite din Boston, a devenit activă ca lector în anii 1830, deși a susținut doar două prelegeri publice înainte de a se retrage din acest rol public. În Philadelphia, Sarah Mapps Douglass nu numai că a învățat studenții, ci a înființat și o societate literară feminină pentru femeile afro-americane, orientată spre îmbunătățirea de sine.

Femeile autohtone au avut roluri majore în luarea deciziilor pentru propriile națiuni. Dar, deoarece acest lucru nu se potrivea cu ideologia albă dominantă, care îndruma cei care scriau istoria, majoritatea acestor femei au fost trecute cu vederea. Sacagawea este cunoscută pentru că a fost un ghid pentru un proiect exploratoriu important. Abilitățile ei de limbaj erau necesare pentru succesul expediției.

Femeile albe scriitoare

Unul dintre domeniile vieții publice asumate de femei a fost rolul de scriitoare. Uneori (ca și în cazul surorilor Bronte din Anglia), ei ar scrie sub pseudonime masculine și alte ori sub pseudonime ambigue.

Cu toate acestea, Margaret Fuller nu numai că a scris sub propriul său nume, dar a publicat și o carte pe Femeie în secolul al XIX-lea înainte de moartea sa prematură în 1850. De asemenea, a găzduit conversații celebre între femei pentru a-și dezvolta „auto-cultura.. 

Educația femeilor

Pentru a îndeplini obiectivele maternității republicane, unele femei au obținut acces la învățământul superior, astfel încât, la început, ele ar putea fi mai bune profesoare ale fiilor lor, ca viitori cetățeni publici și ale fiicelor lor, ca viitoare educatoare ale unei alte generații. Aceste femei nu erau doar profesoare, ci fondatoare de școli. Catherine Beecher și Mary Lyon sunt printre educatoarele notabile ale femeilor. În 1850, prima femeie afro-americană a absolvit facultatea.

Absolvirea lui Elizabeth Blackwell în 1849 ca primă femeie medic în Statele Unite arată schimbarea care s-a încheiat în prima jumătate și a început a doua jumătate a secolului, cu noi oportunități deschizându-se treptat pentru femei.

Reformatoarele sociale ale femeilor

Lucretia Mott, Sarah Grimké, Angelina Grimké, Lydia Maria Child, Mary Livermore, Elizabeth Cady Stanton și alții au devenit activi public în mișcarea abolitionistă.

Experiențele lor de a fi plasate pe locul doi și au refuzat uneori dreptul de a vorbi în mod public sau limitate la vorbirea cu alte femei au ajutat, de asemenea, la acest grup să lucreze pentru emanciparea femeilor din rolul ideologic „sfere separate”..

Femeile la serviciu

Este posibil ca Betsy Ross să nu fi făcut primul steag al Statelor Unite, după cum legenda o creditează, dar a fost un producător de steag profesionist la sfârșitul secolului XVIII. Prin trei căsătorii, și-a continuat activitatea de croitoreasă și femeie de afaceri. Multe alte femei au lucrat în diferite locuri de muncă, alături de soți sau tați, sau mai ales dacă sunt văduve, pe cont propriu.

Mașina de cusut a fost introdusă în fabrici în anii 1830. Înainte de aceasta, cea mai mare parte a cusutului se făcea cu mâna acasă sau în întreprinderile mici. Odată cu introducerea de mașini de țesut și de cusut, femeile tinere, în special în familiile agricole, au început să-și petreacă câțiva ani înainte de căsătorie, lucrând în noile fabrici industriale, inclusiv la Lowell Mills din Massachusetts. Lowell Mills a canalizat, de asemenea, unele tinere în activități literare și a văzut care a fost probabil primul sindicat de muncă al femeilor din Statele Unite..

Stabilirea noilor standarde

Sarah Josepha Hale a trebuit să meargă la muncă pentru a se sprijini pe ea și copiii ei după ce soțul ei a murit. În 1828, a devenit redactorul unei reviste care a evoluat ulterior în Revista lui Lady's Godey. A fost facturat drept „prima revistă editată de o femeie pentru femei… fie în Lumea Veche, fie în Noua”.

În mod ironic, revista Lady's Godey a promovat idealul femeilor din sfera internă și a contribuit la stabilirea unui standard de clasă medie și superioară pentru modul în care femeile trebuie să își ducă viața la domiciliu..