Primul Război Mondial O bătălie până la moarte

Până în 1918, Primul Război Mondial a fost în curs de peste trei ani. În ciuda impasului sângeros care a continuat pe Frontul de Vest în urma eșecurilor ofensivelor britanice și franceze de la Ypres și Aisne, ambele părți au avut motive de speranță din cauza a două evenimente cheie din 1917. Pentru Aliați (Marea Britanie, Franța și Italia) , Statele Unite au intrat în război pe 6 aprilie și și-au adus puterea industrială și vasta forță de muncă. La est, Rusia, sfâșiată de Revoluția bolșevică și rezultatul războiului civil, ceruse un armistițiu cu Puterile Centrale (Germania, Austria-Ungaria, Bulgaria și Imperiul Otoman), eliberând un număr mare de soldați pentru serviciu. pe alte fronturi. Drept urmare, ambele alianțe au intrat în noul an cu optimism că victoria ar putea fi în sfârșit obținută.

America se mobilizează

Deși Statele Unite s-au alăturat conflictului în aprilie 1917, a fost nevoie de timp pentru națiune să mobilizeze forța de muncă pe scară largă și să-și redeschidă industriile pentru război. Până în martie 1918, numai 318.000 de americani au ajuns în Franța. Acest număr a început să crească rapid prin vară și până în august 1,3 milioane de bărbați au fost dislocate peste mări. La sosirea lor, mulți înalți comandanți britanici și francezi au dorit să utilizeze în mare parte unitățile americane neînstruite ca înlocuitori în cadrul propriilor lor formațiuni. Un astfel de plan i-a fost opus cu tărie comandantul Forței Expediționare Americane, generalul John J. Pershing, care a insistat ca trupele americane să lupte împreună. În ciuda conflictelor de genul acesta, sosirea americanilor a sporit speranțele armatelor britanice și franceze bătute, care luptă și murind din august 1914.

O oportunitate pentru Germania

În timp ce numărul masiv de trupe americane care se formau în Statele Unite avea să joace un rol decisiv, înfrângerea Rusiei a furnizat Germaniei un avantaj imediat pe Frontul de Vest. Eliberați de lupta unui război pe două fronturi, germanii au reușit să transfere peste treizeci de divizii veterane spre vest, lăsând doar o forță de schelet pentru a asigura respectarea rusească cu Tratatul de la Brest-Litovsk.

Aceste trupe le-au oferit nemților o superioritate numerică față de adversarii lor. Conștient de faptul că un număr tot mai mare de trupe americane ar nega în curând avantajul obținut de Germania, generalul Erich Ludendorff a început să planifice o serie de ofensive pentru a duce războiul pe frontul de vest la o concluzie rapidă. Supranumită Kaiserschlacht (Bătălia lui Kaiser), ofensivele de primăvară din 1918 urmau să fie formate din patru asalturi majore, numite cod Michael, Georgette, Blücher-Yorck și Gneisenau. Întrucât forța de muncă germană a fost pe termen scurt, a fost imperativ ca Kaiserschlacht să reușească, deoarece pierderile nu au putut fi înlocuite eficient.

Operațiunea Michael

Prima și cea mai mare dintre aceste ofensive, Operațiunea Michael, a fost destinată să lovească Forța Expediționară Britanică (BEF) de-a lungul Sommei cu scopul de a o tăia de la francezi la sud. Planul de asalt a solicitat patru armate germane să treacă prin liniile BEF, apoi să se îndrepte spre nord-vest pentru a conduce către Canalul Englez. Conducerea atacului ar fi unități speciale de furtuni ale căror comenzi le solicitau să se adâncească în poziții britanice, ocolind puncte puternice, cu scopul de a perturba comunicațiile și întărirea.

Începând cu 21 martie 1918, Michael a văzut forțele germane să atace de-a lungul unui front de patruzeci de mile. Infirmându-se în a treia și a cincea armată britanică, atacul a zdrobit liniile britanice. În timp ce Armata a treia a ținut în mare parte, Armata a cincea a început o retragere de luptă. Pe măsură ce criza sa dezvoltat, comandantul BEF, mareșalul de câmp Sir Douglas Haig, a solicitat întăriri omologului său francez, generalul Philippe Pétain. Această cerere a fost refuzată, întrucât Pétain era preocupat de protejarea Parisului. Supărat, Haig a reușit să forțeze o conferință aliată pe 26 martie la Doullens.

Această întâlnire a avut ca rezultat numirea generalului Ferdinand Foch ca comandant general al Aliatului. Pe măsură ce luptele au continuat, rezistența britanică și franceză au început să se coaguleze, iar forța lui Ludendorff a început să încetinească. Disperat să reînnoiască ofensiva, el a comandat o serie de noi atacuri pe 28 martie, deși au favorizat exploatarea succeselor locale, mai degrabă decât avansarea obiectivelor strategice ale operațiunii. Aceste atacuri nu au reușit să obțină câștiguri substanțiale, iar operațiunea Michael a fost oprită la Villers-Bretonneux, la marginea Amiens..

Operațiunea Georgette

În ciuda eșecului strategic al lui Michael, Ludendorff a lansat imediat Operațiunea Georgette (Lys Offensive) în Flandra, pe 9 aprilie. Atacând britanicii din jurul Ypres, germanii au căutat să capteze orașul și să-i forțeze pe britanici înapoi pe coastă. În aproape trei săptămâni de lupte, germanii au reușit să recupereze pierderile teritoriale ale Passchendaele și au avansat la sud de Ypres. Până la 29 aprilie, germanii încă nu reușiseră să ia Ypres, iar Ludendorff a oprit ofensiva.

Operațiunea Blücher-Yorck

Mutându-și atenția spre sudul francezilor, Ludendorff a început operațiunea Blücher-Yorck (a treia bătălie din Aisne) pe 27 mai. Concentrându-și artileria, germanii au atacat valea râului Oise spre Paris. Depășind creasta Chemin des Dames, bărbații lui Ludendorff au avansat rapid în timp ce Aliații au început să facă rezerve pentru a opri ofensiva. Forțele americane au jucat un rol în stoparea germanilor în timpul luptelor intense la Chateau-Thierry și Belleau Wood.

Pe 3 iunie, întrucât luptele încă au făcut ravagii, Ludendorff a decis să suspende Blücher-Yorck din cauza problemelor de aprovizionare și a pierderilor din cauza creșterii. În timp ce ambele părți au pierdut un număr similar de bărbați, Aliații aveau o capacitate de a-i înlocui de care Germania nu avea. Căutând să lărgească câștigurile Blücher-Yorck, Ludendorff a început operațiunea Gneisenau pe 9 iunie. Atacând pe marginea de nord a Aisne, de-a lungul râului Matz, trupele sale au obținut câștiguri inițiale, dar au fost oprite în două zile..

Ultimul Gasp al lui Ludendorff

Odată cu eșecul ofensivelor de primăvară, Ludendorff pierduse o mare parte din superioritatea numerică pe care mizase pentru obținerea victoriei. Cu resurse limitate, spera să lanseze un atac împotriva francezilor, cu scopul de a atrage trupele britanice la sud de Flandra. Acest lucru ar permite apoi un alt atac pe acel front. Cu sprijinul lui Kaiser Wilhelm II, Ludendorff a deschis a doua bătălie a Marnei pe 15 iulie.

Atacând de ambele părți ale regilor, germanii au făcut unele progrese. Informațiile franceze au furnizat avertismentul asupra atacului, iar Foch și Pétain au pregătit un atac de atac. Lansat pe 18 iulie, contraatacul francez, susținut de trupele americane, a fost condus de Armata a zecea a generalului Charles Mangin. Sprijinit de alte trupe franceze, efortul a amenințat curând să încercuiască acele trupe germane în prim plan. Băiat, Ludendorff a ordonat retragerea din zona pe cale de dispariție. Înfrângerea de pe Marne și-a pus capăt planurilor pentru montarea unui alt atac în Flandra.

Eșecul austriac

În urma dezastruoasei bătălii de la Caporetto din toamna anului 1917, urâtul șefului de stat general, Luigi Cadorna, a fost prădat și înlocuit cu generalul Armando Diaz. Poziția italiană din spatele râului Piave a fost consolidată în continuare de sosirea unor formațiuni importante ale trupelor britanice și franceze. Dincolo de linii, forțele germane au fost în mare parte amintite pentru a fi utilizate în ofensivele de primăvară, cu toate acestea, au fost înlocuite de trupe austro-ungare care au fost eliberate de frontul de est.