Primul Război Mondial American Ace Eddie Rickenbacker

Născut la 8 octombrie 1890, ca Edward Reichenbacher, Eddie Rickenbacker era fiul imigranților elvețieni de limbă germană care s-au stabilit în Columbus, OH. A urmat școala până la vârsta de 12 ani, în urma morții tatălui său, și-a încheiat educația pentru a-și ajuta familia. Minunat de vârsta lui, Rickenbacker și-a găsit curând un loc de muncă în industria sticlei înainte de a trece la o poziție cu compania de turnare a oțelului Buckeye.

Locurile de muncă ulterioare l-au văzut să lucreze pentru o fabrică de bere, bowling și pentru cimitir. Întotdeauna înclinat mecanic, Rickenbacker a obținut ulterior un ucenicie în magazinele de mașini ale Căilor Ferate din Pennsylvania. Obsedat din ce în ce mai mult de viteză și tehnologie, a început să dezvolte un interes profund pentru automobile. Acest lucru l-a determinat să părăsească calea ferată și să câștige angajare cu Frayer Miller Aircooled Car Company. Pe măsură ce abilitățile sale s-au dezvoltat, Rickenbacker a început să curseze mașinile angajatorului său în 1910.

Curse auto

Șofer de succes, a obținut porecla „Fast Eddie” și a participat la inaugurarea Indianapolis 500 în 1911, când l-a ușurat pe Lee Frayer. Rickenbacker a revenit la cursă în 1912, 1914, 1915 și 1916 ca șofer. Cel mai bun și singurul său final a fost pe locul 10 în 1914, cu mașina sa destrămat în ceilalți ani. Printre realizările sale a fost stabilirea unui record de viteză a cursei de 134 mph în timp ce conducea un Blitzen Benz. În timpul carierei sale de curse, Rickenbacker a lucrat cu o varietate de pionieri auto, inclusiv Fred și August Duesenburg, precum și a gestionat echipa de curse Perst-O-Lite. Pe lângă faimă, cursele s-au dovedit extrem de profitabile pentru Rickenbacker, deoarece câștiga peste 40.000 de dolari pe an ca șofer. În timpul perioadei sale de șofer, interesul său pentru aviație a crescut ca urmare a diferitelor întâlniri cu piloți.

Primul Război Mondial

Intens patriotic, Rickenbacker a oferit imediat servicii pentru intrarea Statelor Unite în primul război mondial. După ce și-a oferit oferta de a forma o escadrilă de vânătoare a șoferilor de mașini de cursă, a fost refuzat de maiorul Lewis Burgess pentru a fi șoferul personal al comandantului Forța Expediționară americană, generalul John J. Pershing. În această perioadă Rickenbacker și-a anglicat numele de familie pentru a evita sentimentele anti-germane. Ajuns în Franța la 26 iunie 1917, a început activitatea ca șofer al lui Pershing. Încă interesat de aviație, el a fost împiedicat de lipsa sa de educație universitară și de percepția că îi lipsea capacitatea academică de a reuși în pregătirea în zbor. Rickenbacker a primit o pauză când i s-a solicitat repararea mașinii șefului serviciului aerian al armatei americane, colonelul Billy Mitchell.

Luptând să zboare

Deși considerat bătrân (avea 27 de ani) pentru pregătirea în zbor, Mitchell a aranjat ca el să fie trimis la școala de zbor la Issoudun. Trecând pe parcursul cursului de instrucție, Rickenbacker a fost comandat ca prim locotenent la 11 octombrie 1917. După finalizarea pregătirii, a fost reținut la Centrul de Instrucțiune Aviația a 3-a din Issoudun ca ofițer inginer datorită abilităților sale mecanice. Promovat la căpitan la 28 octombrie, Mitchell la numit pe Rickenbacker ca ofițer principal de inginerie pentru bază. Permis să zboare în timpul orelor sale libere, a fost împiedicat să intre în luptă.

În acest rol, Rickenbacker a putut participa la antrenamente aeriene de artilerie la Cazeau în ianuarie 1918 și la antrenamente avansate de zbor o lună mai târziu la Villeneuve-les-Vertus. După ce a găsit un înlocuitor adecvat pentru el însuși, el a solicitat majorului Carl Spaatz permisiunea de a se alătura celei mai noi unități de luptă din SUA, 94a escadrilă Aero. Această solicitare a fost acordată și Rickenbacker a ajuns pe front în aprilie 1918. Cunoscut pentru insemnele sale distincte „Hat in Ring”, 94a escadrilă Aero va deveni una dintre cele mai cunoscute unități americane ale conflictului și a inclus piloți notabili precum Raoul Lufbery , Douglas Campbell și Reed M. Chambers.

In fata

Avându-și prima misiune pe 6 aprilie 1918, în compania veteranului maior Lufbery, Rickenbacker va continua să înregistreze peste 300 de ore de luptă în aer. În această perioadă timpurie, al 94-lea s-a întâlnit ocazional cu faimosul „Circul zburător” al „Baronului Roșu”, Manfred von Richthofen. Pe 26 aprilie, în timp ce zbura un Nieuport 28, Rickenbacker a marcat prima sa victorie când a doborât un german Pfalz. El a obținut statutul de as pe 30 mai, după ce a dat jos doi germani într-o singură zi.

În august, numărul 94 a trecut la cel mai nou, mai puternic SPAD S.XIII. În acest nou avion Rickenbacker a continuat să adauge la totalul său, iar pe 24 septembrie a fost promovat să comande escadrilei cu gradul de căpitan. La 30 octombrie, Rickenbacker a coborât aeronava a douăzeci și șasea și ultimul făcându-l să fie golgheterul american al războiului. După anunțarea armistițiului, a zburat peste linii pentru a vedea sărbătorile.

Revenind acasă, a devenit cel mai celebru aviator din America. În timpul războiului, Rickenbacker a doborât un total de șaptesprezece luptători inamici, patru avioane de recunoaștere și cinci baloane. În semn de recunoaștere a realizărilor sale, a primit Crucea Serviciului Distins, de un număr de opt ori, precum și Croixul de Guerre și Legiunea de Onoare franceză. La 6 noiembrie 1930, Crucea Distinsă a Serviciilor câștigată pentru atacarea a șapte aeronave germane (în jos două) pe 25 septembrie 1918, a fost ridicată la Medalia de Onoare de către președintele Herbert Hoover. Revenind în Statele Unite, Rickenbacker a ocupat rolul de vorbitor într-un turneu Liberty Bond înainte de a-și scrie memoriile intitulate Combaterea circului zburător.

postbelica

Stabilindu-se în viața postbelică, Rickenbacker s-a căsătorit cu Adelaide Frost în 1922. Cuplul a adoptat în curând doi copii, David (1925) și William (1928). În același an, a început Rickenbacker Motors cu Byron F. Everitt, Harry Cunningham și Walter Flanders ca parteneri. Folosind insemnele „Hat in ring” din anul 94 pentru a-și comercializa mașinile, Rickenbacker Motors a căutat să atingă obiectivul de a aduce tehnologia dezvoltată de curse în industria auto de consum. Deși a fost curând izgonit de afaceri de către producătorii mai mari, Rickenbacker a fost pionier în avansuri care ulterior au fost surprinse de genul frânării pe patru roți. În 1927, el a achiziționat Indianapolis Motor Speedway pentru 700.000 USD și a introdus curbe bancare în timp ce moderniza în mod semnificativ facilitățile.

Funcționând piesa până în 1941, Rickenbacker a închis-o în timpul celui de-al doilea război mondial. La sfârșitul conflictului, el nu avea resursele necesare pentru a face reparațiile necesare și a vândut pista lui Anton Hulman, Jr. Continuând conexiunea cu aviația, Rickenbacker a cumpărat linii aeriene orientale în 1938. Negocind cu guvernul federal pentru a achiziționa rutele de poștă aeriană, el a revoluționat modul în care operează companiile aeriene comerciale. În timpul mandatului său cu Eastern a supravegheat creșterea companiei de la un transportator mic la unul care a fost influențat la nivel național. La 26 februarie 1941, Rickenbacker a fost aproape ucis când estul DC-3 pe care zbura s-a prăbușit în afara Atlantei. Suferind numeroase oase rupte, o mână paralizată și un ochi stâng expulzat, a petrecut luni întregi în spital, dar a făcut o recuperare completă.

Al doilea război mondial

Odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Rickenbacker și-a oferit serviciile guvernului. La cererea secretarului de război Henry L. Stimson, Rickenbacker a vizitat diverse baze aliate din Europa pentru a evalua operațiunile lor. Impresionat de descoperirile sale, Stimson l-a trimis în Pacific într-un tur similar și a transmis un mesaj secret generalului Douglas MacArthur mustrându-l pentru comentarii negative pe care le-a făcut despre Administrația Roosevelt..

Pe traseu în octombrie 1942, B-17 Flying Fortress Rickenbacker era la bord a coborât în ​​Pacific, din cauza echipamentului defectuos de navigație. Purtat timp de 24 de zile, Rickenbacker i-a condus pe supraviețuitori să prindă hrană și apă, până când au fost depistați de o navă americană OS2U Kingfisher, lângă Nukufetau. Recuperarea dintr-un amestec de arsuri solare, deshidratare și înfometare aproape, și-a încheiat misiunea înainte de a se întoarce acasă.

În 1943, Rickenbacker a solicitat permisiunea de a călători în Uniunea Sovietică pentru a ajuta aeronavele lor construite în America și pentru a evalua capacitățile lor militare. Acest lucru a fost acordat și a ajuns în Rusia prin Africa, China și India pe un traseu care a fost pionier de către est. Respectat de militarii sovietici, Rickenbacker a făcut recomandări cu privire la aeronavele furnizate prin Lend-Lease, precum și a vizitat o fabrică Ilyushin Il-2 Sturmovik. În timp ce și-a îndeplinit cu succes misiunea, călătoria este cel mai bine amintită pentru eroarea sa în alertarea sovieticilor asupra proiectului secret B-29 Superfortress. Pentru contribuțiile sale din timpul războiului, Rickenbacker a primit Medalia Meritului.

Post-război

Odată cu încheierea războiului, Rickenbacker a revenit în est. El a rămas la conducerea companiei până când poziția sa a început să se erodeze din cauza subvențiilor acordate altor companii aeriene și a reticenței de a achiziționa aeronave cu jet. La 1 octombrie 1959, Rickenbacker a fost forțat din funcția de director general și înlocuit de Malcolm A. MacIntyre. Deși s-a destituit din fosta funcție, a rămas în funcția de președinte al consiliului de administrație până la 31 decembrie 1963. Acum, 73 de ani, Rickenbacker și soția sa au început să călătorească în lume, bucurându-se de pensionare. Celebrul aviator a murit la Zurich, Elveția, la 27 iulie 1973, după ce a suferit un accident vascular cerebral.