10 fapte despre corali

Dacă ați vizitat vreodată un acvariu sau ați mers cu snorkelingul în vacanță, probabil că sunteți familiarizați cu o mare varietate de corali. Este posibil să știți chiar că coralii joacă un rol fundamental în definirea structurii recifelor marine, a celor mai complexe și diverse ecosisteme din oceanele planetei noastre. Dar ceea ce mulți nu își dau seama este că aceste creaturi, care seamănă cu o încrucișare între roci colorate și diverse bucăți de alge marine, sunt de fapt animale. Și animale uimitoare la asta.

Am explorat zece lucruri pe care ar trebui să le știm cu toții despre coral, ce le face animale și ce le face atât de unice.

Coralii aparțin Phylum Cnidaria

Alte animale care aparțin Phylum Cnidaria includ meduze, hydrae și anemone marine. Cnidaria sunt nevertebrate (nu au coloana vertebrală) și toate au celule specializate numite nematociste care îi ajută să capteze prada și să se apere. Cnidaria prezintă simetrie radială.

Coralii aparțin clasei Anthozoa (un subgrup al Phylum Cnidaria)

Membrii acestui grup de animale au structuri asemănătoare florilor numite polipi. Au un plan corporal simplu în care alimentele intră și ies dintr-o cavitate gastrovasculară (sac sub formă de stomac) printr-o singură deschidere.

Coralii formează de obicei colonii constând din mai multe persoane

Coloniile de corali cresc de la un singur individ fondator care se împarte în mod repetat. O colonie de corali constă dintr-o bază care atașează coralul la un recif, o suprafață superioară care este expusă la lumină și sute de polipi.

Termenul „coral” se referă la o serie de animale diferite

Acestea includ coralii duri, fanii de mare, penele de mare, stilourile, pansiesele de mare, coralul cu țeavă de organ, coralul negru, coralii moi, coralii de bici ai coralilor.

Coralii tari au un schelet alb care este făcut din calcar (carbonat de calciu)

Coralii tari sunt constructori de recif și sunt responsabili de crearea structurii unui recif de corali.

Coralii moi lipsesc scheletul de calcar rigid, pe care îl au coralii tari

În schimb, au mici cristale de calcar (denumite sclerite) înglobate în țesuturile lor asemănătoare cu jeleu.

Mulți corali au zooxanthele în țesuturile lor

Zooxanthellae sunt algele care formează o relație simbiotică cu coralul prin producerea de compuși organici folosiți de polipii de coral. Această sursă de hrană permite coralilor să crească mai repede decât ar face fără zooxanthellae.

Coralii locuiesc într-o gamă largă de habitate și regiuni

Unele specii solare de corali dure se găsesc în ape temperate și chiar polare și apar până la 6000 de metri sub suprafața apei.

Coralii sunt rare în evidența fosilelor

Au apărut pentru prima dată în perioada cambriană, acum 570 milioane de ani. Coralii construitori de recif au apărut pe la mijlocul perioadei Triassic, între 251 și 220 de milioane de ani în urmă.

Coralii fanilor mării cresc în unghi drept față de curentul apei

Acest lucru le permite să filtreze eficient planctonul din apa care trece.