250 milioane de ani de evoluție a țestoasei
Share
Într-un fel, evoluția țestoase este o poveste ușor de urmat: planul de bază al corpului țestoase a apărut foarte devreme în istoria vieții (în perioada târzie a Trișicului) și a persistat aproape neschimbat până în zilele noastre, cu variațiile obișnuite. ca mărime, habitat și ornamentație. La fel ca în majoritatea celorlalte tipuri de animale, totuși, arborele evolutiv al țestoase include ponderea sa de legături lipsă (unele identificate, altele nu), începuturi false și episoade de scurtă durată de gigantism.
Turtle care nu erau: placodonturi din perioada triasică
Înainte de a discuta despre evoluția țestoaselor autentice, este important să spunem câteva cuvinte despre evoluția convergentă: tendința creaturilor care locuiesc aproximativ în aceleași ecosisteme să dezvolte aproximativ aceleași planuri ale corpului. Așa cum probabil știți deja, tema „animalului ghemuit, cu picioarele încăpățânate, cu mișcare lentă, cu o coajă mare, greu de apărat împotriva prădătorilor”, a fost repetată de nenumărate ori de-a lungul istoriei: dinozauri martori precum Ankylosaurus și Euoplocephalus și mamifere gigant Pleistocen ca Glyptodon și Doedicurus.
Acest lucru ne aduce la placodonturi, o familie obscură de reptile triassice strâns legate de plesiozauri și pliozauri ai erei mezozoice. Genul de afiș pentru acest grup, Placodus, a fost o creatură cu aspect de nerefuzat care și-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe uscat, însă unele dintre rudele sale marine - inclusiv Henodus, Placochelys și Psephoderma - arătau în mod neașteptat ca niște țestoase autentice, cu încăpățânarea lor capete și picioare, cochilii tari și ciocuri dure, uneori fără dinți. Aceste reptile marine erau la fel de aproape de cum puteți ajunge la țestoase, fără a fi de fapt broaște țestoase; din păcate, au dispărut ca grup în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani.
Primele Testoase
Paleontologii încă nu au identificat familia exactă a reptilelor preistorice care au născut broaște țestoase moderne și țestoase, dar știu un lucru: nu au fost placodonturile. În ultima vreme, cea mai mare parte a dovezilor indică un rol ancestral pentru Eunotosaurus, o reptilă Permiană târzie, ale cărei coaste largi, alungite, se curbau pe spatele său (o adumbră izbitoare a cochiliei dure ale țestoaselor ulterioare). Eunotosaurul însuși pare să fi fost un pareiasaur, o familie obscură de reptile antice, cel mai notabil dintre care a fost Scutosaurul (complet neînvins).
Până de curând, probele fosile care făceau legătura între Eunotosaurul cu locuința terestră și țestoasele marine uriașe din perioada cretacei târzie lipseau foarte mult. Toate acestea s-au schimbat în 2008 cu două descoperiri majore: prima a fost Jurasicul târziu, Eileanchelys din vestul Europei, recunoscut de cercetători ca fiind cea mai veche broască țestoasă, încă identificată. Din păcate, doar câteva săptămâni mai târziu, paleontologii chinezi au anunțat descoperirea lui Odontochelys, care a trăit cu 50 de milioane de ani mai devreme. În mod crucial, această broască țestoasă marină cu coajă moale avea un set complet de dinți, pe care țestoasele ulterioare le-au vărsat treptat peste zeci de milioane de ani de evoluție. (O nouă dezvoltare din iunie 2015: cercetătorii au identificat o proto-țestoasă Triassică târzie, Pappochelys, care a fost intermediară între Eunotosaurus și Odontochelys, formând astfel un gol important în evidența fosilelor!)
Odontochelys a prăvălit apele superficiale din Asia de Est în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani; o altă broască țestoasă preistorică importantă, Proganochelys, apare în recordul de fosile din vestul Europei aproximativ 10 milioane de ani mai târziu. Această broască țestoasă mult mai mare avea mai puțini dinți decât Odontochelys, iar vârfurile proeminente de pe gât însemnau că nu-și putea retrage complet capul sub coajă (avea și o coadă sub formă de ankylosaur). Cel mai important, carapace-ul lui Proganochelys a fost "complet copt": greu, plin de viață și destul de impermeabil pentru prădătorii înfometați.
Țestoasele uriașe din epocile mezozoice și cenozoice
Până la începutul perioadei jurasice, în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, țestoasele și țestoasele preistorice erau aproape blocate în planurile lor moderne ale corpului, deși încă mai exista loc pentru inovație. Cele mai notabile țestoase din perioada Cretaceului au fost o pereche de giganți marini, Archelon și Protostega, ambele măsurând aproximativ 10 metri lungime de la cap până la coadă și cântăresc aproximativ două tone. După cum te-ai putea aștepta, aceste țestoase uriașe erau echipate cu flippers frontale largi și puternice, cu atât mai bine să-și propulseze grosul prin apă; ruda lor cea mai apropiată este cea mai mică (mai mică de o tonă) din piele.
Trebuie să înaintați rapid peste 60 de milioane de ani, în epoca Pleistocenului, pentru a găsi broaște țestoase preistorice care s-au apropiat de dimensiunea acestui duo (asta nu înseamnă că țestoasele uriașe nu au fost în preajmă în anii care au intervenit, ci doar că nu avem ” nu am găsit multe dovezi). Colossochelys-ul din sudul Asiei (de o tonă, clasificat anterior ca specie de Testudo) poate fi descris ca o broască țestoasă Galapagos de dimensiuni în plus, în timp ce Meiolania ușor mai mică din Australia s-a îmbunătățit pe planul de bază al corpului țestoase cu o coadă în vârf și o cap imens, ciudat blindat. (Apropo, Meiolania și-a primit numele - greacă pentru „micul rătăcitor” - cu referire la contemporanul Megalania, o șopârlă de două tone.)
Țestoasele menționate mai sus aparțin familiei „criptodire”, care reprezintă marea majoritate a speciilor marine și terestre. Însă nicio discuție despre țestoasele preistorice nu ar fi completă fără a menționa Stupendemys, denumită în mod corect Stupendemys, o broască țestoasă „pleurodire” din Pleistocenul Americii de Sud (ceea ce distinge pleurodire de broaștele țestoase criptodire este că își trag capul în scoicile lor cu o parte laterală, mai degrabă decât o mișcare din față înapoi). Stupendemys era departe și cea mai mare broască țestoasă de apă dulce care a trăit vreodată; cele mai moderne „gâturi laterale” cântăresc aproximativ 20 de kilograme, max. Și în timp ce suntem pe această temă, să nu uităm de Carbonemy-urile comparabile ginorme, care s-ar fi putut lupta cu șarpele preistoric gigant Titanoboa în urmă cu 60 de milioane de ani în mlaștinile din America de Sud.
