Sistemul nostru imunitar funcționează continuu pentru a ne menține sănătoși și pentru a ne proteja împotriva bacteriilor, virusurilor și altor germeni. Uneori, însă, acest sistem devine prea sensibil, provocând reacții de hipersensibilitate care poate fi dăunător sau chiar mortal. Aceste reacții sunt rezultatul expunerii la un tip de antigen străin, fie pe corp, fie pe corp.
Reacțiile de hipersensibilitate sunt clasificate în patru tipuri majore: tip I, tip II, tip III,și tip IV. Reacțiile de tip I, II și III sunt rezultatul acțiunilor anticorpului, în timp ce reacțiile de tip IV implică limfocite celulare T și răspunsuri imune mediate de celule.
Hipersensibilitățile de tip I sunt reacții imune la alergeni. Alergenii poate fi orice (polen, mucegai, arahide, medicament etc.) care declanșează o reacție alergică la unii indivizi. Aceiași alergeni nu provoacă în mod normal probleme la majoritatea indivizilor.
Reacțiile de tip I implică două tipuri de globule albe din sânge (mastocite și bazofile), precum și anticorpi împotriva imunoglobulinei E (IgE). La expunerea inițială la un alergen, sistemul imunitar produce anticorpi IgE care se leagă la membranele celulare ale mastocitelor și bazofilelor. Anticorpii sunt specifici pentru un anumit alergen și servesc la detectarea alergenului la expunerea ulterioară.
O a doua expunere are ca rezultat un răspuns imun rapid, deoarece anticorpii IgE atașați de mastocite și bazofile leagă alergenii și inițiază degranularea globulelor albe din sânge. În timpul degranulării, mastocitele sau bazofilele eliberează granule care conțin molecule inflamatorii. Acțiunile unor astfel de molecule (heparină, histamină și serotonină) au ca rezultat simptome de alergie: nasul curgător, ochii cu apă, urticarie, tuse și respirație șuierătoare.
Alergiile pot varia de la febra ușoară a fânului până la anafilaxia care poate pune viața în pericol. anafilaxie este o afecțiune gravă, care rezultă din inflamația cauzată de eliberarea histaminei, care afectează sistemul respirator și circulator. Inflamația sistemică duce la scăderea tensiunii arteriale și blocarea pasajelor de aer din cauza umflarea gâtului și a limbii. Moartea poate apărea rapid dacă nu este tratată cu epinefrină.
Hipersensibilități de tip II, denumite și ele hipersensibilități citotoxice, sunt rezultatul interacțiunilor de anticorpi (IgG și IgM) cu celulele corpului și țesuturile care duc la distrugerea celulelor. Odată legat de o celulă, anticorpul inițiază o cascadă de evenimente, cunoscute sub numele de complement, care provoacă inflamație și liză celulară. Două hipersensibilități comune de tip II sunt reacțiile de transfuzie hemolitică și boala hemolitică a nou-născuților.
Reacții de transfuzie hemolitică implică transfuzii de sânge cu tipuri de sânge incompatibile. Grupele de sânge ABO sunt determinate de antigenii de pe suprafețele globulelor roșii și de anticorpii prezenți în plasma sanguină. O persoană cu sânge de tip A are antigeni A asupra celulelor sanguine și anticorpi B în plasma sanguină. Cei cu sânge de tip B au antigeni B și anticorpi A. Dacă unui individ cu sânge de tip A i s-ar fi administrat o transfuzie de sânge cu sânge de tip B, anticorpii B din plasma receptorilor s-ar lega de antigenele B de pe globulele roșii ale sângelui transfuzat. Anticorpii B ar face ca celulele sanguine de tip B să se aglomereze (aglutinat) și lyse, distrugând celulele. Fragmente de celule din celulele moarte ar putea obstructiona vasele de sânge ducând la deteriorarea rinichilor, plămânilor și chiar moartea.
Boala hemolitică a nou-născuților este o altă hipersensibilitate de tip II care implică globule roșii. Pe lângă antigenele A și B, globulele roșii pot avea și antigene Rh pe suprafețele lor. Dacă pe celulă sunt prezenți antigeni Rh, celula este Rh pozitivă (Rh +). Dacă nu, este Rh negativ (Rh-). Similar transfuziilor ABO, transfuziile incompatibile cu antigenele factorului Rh pot duce la reacții de transfuzie hemolitică. În cazul în care apar incompatibilități ale factorului Rh între mamă și copil, boala hemolitică ar putea apărea în sarcinile ulterioare.
În cazul unei mame Rh cu un copil Rh +, expunerea la sângele copilului în ultimul trimestru de sarcină sau în timpul nașterii ar induce un răspuns imun la mamă. Sistemul imunitar al mamei ar acumula anticorpi împotriva antigenelor Rh +. Dacă mama ar rămâne din nou însărcinată și al doilea copil ar fi Rh +, anticorpii mamei s-ar lega de bebeluși Rh + globule roșii, provocându-i lizarea. Pentru a preveni apariția bolii hemolitice, mamelor Rh li se administrează injecții de Rhogam pentru a opri dezvoltarea anticorpilor împotriva sângelui fătului Rh +.
Hipersensibilitățile de tip III sunt cauzate de formarea complexelor imune în țesuturile corpului. Complexele imune sunt mase de antigeni cu anticorpi legați de ei. Aceste complexe antigen-anticorp conțin concentrații mai mari de anticorp (IgG) decât concentrațiile de antigen. Complexele mici se pot așeza pe suprafețele tisulare, unde declanșează răspunsuri inflamatorii. Localizarea și dimensiunea acestor complexe îngreunează celulele fagocitice, cum ar fi macrofagele, să le înlăture prin fagocitoză. În schimb, complexele de antigen-anticorp sunt expuse la enzime care descompun complexele, dar și deteriorează țesutul care stă la baza procesului.
Răspunsurile imune la complexele de antigen-anticorp din țesutul vaselor de sânge determină formarea cheagurilor de sânge și obstrucția vaselor de sânge. Acest lucru poate duce la alimentarea necorespunzătoare de sânge în zona afectată și moartea țesuturilor. Exemple de hipersensibilități de tip III sunt boala serică (inflamație sistemică cauzată de depozitele complexului imun), lupusul și artrita reumatoidă.
Hipersensibilitățile de tip IV nu implică acțiuni de anticorpi, ci mai degrabă activitate a limfocitelor celulelor T. Aceste celule sunt implicate în imunitatea mediată de celule, un răspuns la celulele corpului care s-au infectat sau care transportă antigene străine. Reacțiile de tip IV sunt reacții întârziate, deoarece durează ceva timp pentru a se produce un răspuns. Expunerea la un anumit antigen pe piele sau un antigen inhalat induce răspunsuri ale celulelor T care duc la producerea de celule T de memorie.
La expunerea ulterioară la antigen, celulele de memorie induc un răspuns imun mai rapid și mai puternic, care implică activarea macrofagelor. Este răspunsul macrofagului care dăunează țesuturilor corpului. Hipersensibilitățile de tip IV care au impact asupra pielii includ reacții la tuberculină (testul tuberculozei pe piele) și reacții alergice la latex. Astmul cronic este un exemplu de hipersensibilitate de tip IV care rezultă din alergeni inhalatori.
Unele hipersensibilități de tip IV implică antigene care sunt asociate cu celulele. Celulele T citotoxice sunt implicați în aceste tipuri de reacții și provoacă apoptoza (moartea celulelor programate) în celulele cu antigenul identificat. Exemple de astfel de reacții de hipersensibilitate includ dermatita de contact indusă de iederă otravă și respingerea țesutului de transplant.