Pierre Bourdieu a fost un renumit sociolog și intelectual public care a adus contribuții semnificative la teoria sociologică generală, teoretizând legătura dintre educație și cultură și cercetarea în intersecțiile gustului, clasei și educației. Este binecunoscut pentru pionierat în termeni precum „violență simbolică”, „capital cultural” și „habitus”. Cartea lui Distincție: o critică socială a judecății gustului este cel mai citat text de sociologie din ultimele decenii.
Bourdieu s-a născut la 1 august 1930, în Denguin, Franța, și a murit la Paris pe 23 ianuarie 2002. A crescut într-un sat mic din sudul Franței și a urmat un liceu public din apropiere înainte de a se muta la Paris pentru a participa la Lycée Louis-le-Grand. După aceasta, Bourdieu a studiat filozofia la École Normale Supérieure - tot la Paris.
După absolvire, Bourdieu a predat filozofia la liceul din Moulins, un mic oraș din mijlocul Franței centrale, înainte de a servi în armata franceză din Algeria, apoi a ocupat un post de lector la Alger în 1958. Bourdieu a efectuat cercetări etnografice în timp ce războiul algerian a continuat. El a studiat conflictul prin intermediul oamenilor Kabyle, iar rezultatele acestui studiu au fost publicate în prima carte a lui Bourdieu, Sociologie de L’Algerie (Sociologia Algeriei).
După timpul petrecut la Alger, Bourdieu s-a întors la Paris în 1960. La scurt timp după ce a început să predea la Universitatea din Lille, unde a lucrat până în 1964. În acest moment Bourdieu a devenit director de studii la École des Hautes Études en Sciences Sociales. și a fondat Centrul de sociologie europeană.
În 1975, Bourdieu a ajutat la fondarea revistei interdisciplinare Actes de la Recherche en Sciences Sociales, pe care a păstorit-o până la moartea sa. Prin această revistă, Bourdieu a încercat să deznaționalizeze științele sociale, să descompună noțiunile preconcepute de bun-simț obișnuit și obișnuit și să desprindă formele consacrate de comunicare științifică prin analize, date brute, documente și ilustrații picturale. Într-adevăr, deviza acestui jurnal a fost „a afișa și a demonstra”.
Bourdieu a primit numeroase onoruri și premii în viața sa, inclusiv Médaille d’Or du Centre National de la Recherche Scientifique în 1993; Premiul Goffman de la Universitatea din California, Berkeley în 1996; iar în 2001, Medalia Huxley a Institutului Antropologic Regal.
Opera lui Bourdieu a fost influențată de fondatorii sociologiei, inclusiv Max Weber, Karl Marx și Émile Durkheim, precum și de alți savanți din disciplinele antropologiei și filozofiei.