Albert Einstein a inventat termenul „Teoria câmpului unificat”, care descrie orice încercare de unificare a forțelor fundamentale ale fizicii dintre particulele elementare într-un singur cadru teoretic. Einstein și-a petrecut ultima parte a vieții căutând o astfel de teorie de câmp unificată, dar nu a reușit.
În trecut, câmpurile de interacțiune aparent diferite (sau „forțele”, în termeni mai puțin precisi) au fost unificate împreună. James Clerk Maxwell a unit cu succes electricitatea și magnetismul în electromagnetism în anii 1800. Domeniul electrodinamicii cuantice, în anii 1940, a tradus cu succes electromagnetismul lui Maxwell în termenii și matematica mecanicii cuantice.
În anii ’60 -’70, fizicienii au unificat cu succes interacțiunea nucleară puternică și interacțiunile nucleare slabe, împreună cu electrodinamica cuantică pentru a forma Modelul Standard al fizicii cuantice.
Problema actuală cu o teorie de câmp pe deplin unificată este aceea de a găsi o modalitate de a încorpora gravitația (care este explicată prin teoria relativității generale a lui Einstein) cu Modelul standard care descrie natura mecanică cuantică a celorlalte trei interacțiuni fundamentale. Curbura spațiu-timpului care este fundamentală pentru relativitatea generală duce la dificultăți în reprezentările fizicii cuantice ale modelului standard.
Unele teorii specifice care încearcă să unifice fizica cuantică cu relativitatea generală includ:
Teoria câmpurilor unificate este extrem de teoretică și până în prezent nu există dovezi absolute care să permită unificarea gravitației cu celelalte forțe. Istoria a arătat că alte forțe ar putea fi combinate, iar mulți fizicieni sunt dispuși să-și dedice viața, cariera și reputațiile încercării de a arăta că și gravitația poate fi exprimată cuantică mecanic. Bineînțeles, consecințele unei astfel de descoperiri nu pot fi cunoscute pe deplin până când o teorie viabilă nu este dovedită prin dovezi experimentale.