Amargasaurus Habitat, comportament și dietă

Nume: Amargasaurus (greacă pentru „La Amarga soparda :); pronunțat ah-MAR-gah-SORE-us

habitat: Pădurile din America de Sud

Perioada istorică: Cretace timpuriu (acum 130 de milioane de ani)

Mărime și greutate: În jur de 30 de metri lungime și trei tone

Dietă: Plante

Caracteristici distincte: Dimensiune relativ mică; spine proeminente căptușesc gâtul și spatele

Despre Amargasaurus

Majoritatea sauropodilor din epoca mezozoică semănau cam cu majoritatea tuturor gâturilor lungi de sauropod, trunchiuri ghemuite, cozi lungi și picioare asemănătoare cu elefant, dar Amargasaurus a fost excepția care a dovedit regula. Acest mâncător de plante relativ subțire („doar” lung de aproximativ 30 de metri de la cap până la coadă și de două până la trei tone) avea un șir de spini ascuțiți care îi căptușesc gâtul și spatele, singurul sauropod cunoscut că posedă o caracteristică atât de impunătoare. (Adevărat, titanozaurii de mai târziu din perioada cretacică, descendenți direcți ai sauropodilor, au fost acoperiți cu scute și butoane spinoase, dar acestea nu erau nicăieri atât de ornamentate ca cele de pe Amargasaurus.)

De ce Amargasaurusul sud-american a evoluat acești spini proeminenți? La fel ca în cazul dinozaurilor echipate în mod similar (cum ar fi Spinosaurul navigat și Ouranosaurul), există diverse posibilități: acei spini ar fi putut ajuta la descurajarea prădătorilor, este posibil să fi avut un fel de rol în reglarea temperaturii (adică dacă ar fi acoperit de o subțire clapeta de piele capabilă să disipeze căldura) sau, cel mai probabil, acestea au fost pur și simplu o caracteristică selectată sexual (bărbații Amargasaurus cu coloane vertebrale mai proeminente fiind mai atractive pentru femele în perioada de împerechere).

Oricât de distinctiv a fost, Amargasaurus pare să fi fost strâns legat de alte două sauropode neobișnuite: Dicraeosaurus, care a fost echipat și cu spini (mult mai scurți), emanați de pe gât și partea superioară a spatelui, și Brachytrachelopan, care se distingea prin gâtul său neobișnuit de scurt. , probabil o adaptare evolutivă la tipurile de alimente disponibile în habitatul său din America de Sud. Există și alte exemple de sauropode care se adaptează destul de repede la resursele ecosistemelor lor. Luați în considerare Europasaurus, un mâncător de plante de dimensiuni mari care a cântărit abia o tonă, deoarece a fost limitat la un habitat insular.

Din păcate, cunoștințele noastre despre Amargasaurus sunt limitate de faptul că este cunoscut doar un singur exemplar fosil din acest dinozaur, descoperit în Argentina în 1984, dar descris în 1991 doar de către proeminentul paleontolog sud-american Jose F. Bonaparte. (În mod neobișnuit, acest specimen include o parte din craniul lui Amargasaurus, o raritate din moment ce craniile sauropodelor se desprind cu ușurință de restul scheletelor lor după moarte). Ciudat, aceeași expediție responsabilă de descoperirea lui Amargasaurus a dezgropat și specimenul de tip Carnotaurus, un dinozaur cu mâncare scurtă cu carne, care a trăit aproximativ 50 de milioane de ani mai târziu!