Argentavis

Nume:

Argentavis (greacă pentru „pasăre Argentina”); pronunțat ARE-jen-TAY-viss

habitat:

Ceruri din America de Sud

Epoca istorică:

Miocen târziu (acum 6 milioane de ani)

Mărime și greutate:

Lățimea aripă de 23 de picioare și până la 200 de kilograme

Dietă:

Carne

Caracteristici distincte:

Enormă aripă de aripă; picioare și picioare lungi

Despre Argentavis

Cât de mare era Argentavis? Pentru a pune lucrurile în perspectivă, una dintre cele mai mari păsări zburătoare în viață azi este Condorul andin, care are o anvergură de aripă de nouă metri și cântărește aproximativ 25 de kilograme. Prin comparație, aria de aripă a Argentavis a fost comparabilă cu cea a unui avion mic - aproape la 25 de picioare de la vârf - și cântărea oriunde între 150 și 250 de kilograme. Prin aceste jetoane, Argentavis este cel mai bine comparativ nu cu alte păsări preistorice, care aveau tendința de a fi mult mai modeste scalate, ci cu pterozaurii uriași care au precedat-o cu 60 de milioane de ani, în special uriașul Quetzalcoatlus (care avea o anvergură de până la 35 de picioare) ).

Având în vedere dimensiunile sale enorme, s-ar putea presupune că Argentavis a fost „pasărea de vârf” a Miocenului din America de Sud, în urmă cu aproximativ șase milioane de ani. Cu toate acestea, în acest moment, „păsările teroare” erau încă groase pe pământ, inclusiv descendenții Phorusrhacos și Kelenken puțin mai devreme. Aceste păsări fără zbor au fost construite ca dinozaurii care mănâncă carne, completate cu picioare lungi, apucând mâinile și ciocuri ascuțite pe care le purtau pe prada lor ca hașuțele. Argentavis a păstrat probabil o distanță prudentă de aceste păsări teroriste (și invers), dar este posibil să fi atacat cu greu victoria de sus, ca un fel de hiena zburătoare supradimensionată.

Un animal care zboară de dimensiunea Argentavis prezintă câteva probleme dificile, în principal, modul în care această pasăre preistorică a reușit să a) să se lanseze de pe sol și b) să se mențină în aer odată lansată. Acum se crede că Argentavis a decolat și a zburat ca un pterosaur, desfăcându-și aripile (dar numai rar aplecându-le) pentru a prinde curenții de aer de mare altitudine deasupra habitatului său din America de Sud. Încă nu se știe dacă Argentavis a fost un prădător activ al mamiferelor uriașe din America de Sud a Miocenului sau dacă, ca un vultur, s-a mulțumit cu înfăptuirea cadavrelor deja moarte; tot ce putem spune cu siguranță este că nu a fost cu siguranță o pasăre pelagică (care zboară pe mare) ca pescărușii moderni, de vreme ce fosilele sale au fost descoperite în interiorul Argentinei.

La fel ca în stilul său de zbor, paleontologii au făcut multe ghiciri educate despre Argentavis, cele mai multe dintre acestea, din păcate, nu sunt susținute de dovezi fosile directe. De exemplu, analogia cu păsările moderne construite în mod similar sugerează că Argentavis a depus foarte puține ouă (poate o medie de doar unul sau două pe an), care au fost îngroșate cu atenție de ambii părinți și, probabil, nu sunt supuse predării frecvente de mamiferele flămânde. Hatchlings a părăsit cuibul probabil după aproximativ 16 luni și au fost pe deplin crescuți până la vârsta de 10 sau 12 ani; cel mai controversat, unii naturaliști au sugerat că Argentavis ar putea atinge o vârstă maximă de 100 de ani, cam la fel ca papagalii moderni (și mult mai mici), care sunt deja printre cele mai longevive vertebrate de pe Pământ.