Furtuni aurorale din sistemul solar

De fiecare dată, Soarele aruncă o grămadă de plasmă sub forma unei ejecții coronale de masă, uneori în același timp ca o flacără solară. Aceste izbucniri fac parte din ceea ce face ca viața cu o stea ca Soarele să fie atât de interesantă. Dacă acel material ar fi căzut din nou în Soare, am avea niște vederi grozave despre arhivarea filamentelor care își drenează materialul pe suprafața solară. Dar, nu întotdeauna rămân. Materialul pleacă de la Soare pe vântul solar (un flux de particule încărcate care se mișcă câteva sute de kilometri pe secundă (și uneori mai rapid)). În cele din urmă ajunge pe Pământ și pe celelalte planete, iar atunci când se întâmplă, interacționează cu câmpurile magnetice ale planetelor (și lunile, cum ar fi Io, Europa și Ganymede). 

Când vântul solar alunecă într-o lume cu un câmp magnetic, se creează curenți electrici puternici, care pot avea efecte interesante, în special pe Pământ. Particulele încărcate apar în atmosfera superioară (numită ionosferă), iar rezultatul este un fenomen numit vreme spațială. Efectele vremii spațiale pot fi la fel de minunate ca un afișaj de lumini de nord și de sud și (pe Pământ) la fel de mortale ca o întrerupere a puterii, eșecuri în comunicare și amenințări pentru oamenii care lucrează în spațiu. Interesant este că Venus experimentează furtuni aurorale, chiar dacă planeta nu are propriul său câmp magnetic. În acest caz, particulele din vântul solar se trântesc în atmosfera superioară a planetei și interacțiunile generate de energie fac ca gazele să strălucească. 

Aceste furtuni au fost, de asemenea, observate pe Jupiter și Saturn (în special atunci când luminile din nordul și sudul emit radiații ultraviolete puternice din regiunile polare ale planetelor). Și se știe că au apărut pe Marte. De fapt, misiunea MAVEN de pe Marte a măsurat o furtună aurorală extrem de profundă pe Planeta Roșie, pe care nava spațială a început să o detecteze în preajma Crăciunului din 2014. Strălucirea nu era în lumină vizibilă, cum am fi văzut aici pe Pământ, dar în ultraviolete. A fost văzut în emisfera nordică marțiană și părea să se extindă adânc în atmosferă. O

Pe Pământ, tulburările aurorale apar de obicei în jur de 60 până la 90 de kilometri în sus. Aurorele marțiene au fost cauzate de particulele încărcate care formează Soarele care atacă atmosfera superioară și energizează atomii de gaz acolo. Nu a fost prima dată când au fost văzute aurore la Marte. În august 2004, Mars Express Orbiter a detectat o furtună aurorală în curs de desfășurare pe o regiune de pe Marte numită Terra Cimmeria. Mars Global Surveyor a găsit dovezi ale unei anomalii magnetice în scoarța planetei din aceeași regiune. Aurora a fost probabil cauzată de particulele încărcate care se deplasează de-a lungul liniilor de câmp magnetic din zonă, ceea ce la rândul său a determinat energizarea gazelor atmosferice. 

Saturn a fost cunoscut de aurorii sportivi, la fel ca și planeta Jupiter. Ambele planete au câmpuri magnetice foarte puternice și astfel existența lor nu este o surpriză. Saturn sunt strălucitoare în spectrul de lumină ultraviolet, vizibil și aproape infraroșu, iar astronomii le văd de obicei ca cercuri luminoase de lumină peste poli. Ca și aurorele lui Saturn, furtunile aurorale ale lui Jupiter sunt vizibile în jurul polilor și sunt foarte frecvente. Acestea sunt destul de complexe și au pete puțin luminoase care corespund interacțiunilor cu lunile Iio, Ganymede și Europa. 

Aurorae nu sunt limitate la cei mai mari giganti de gaz. Se dovedește că Uranus și Neptun au, de asemenea, aceleași furtuni cauzate de interacțiunile cu vântul solar. Sunt detectabile cu instrumente la bord Telescopul spațial Hubble. 

Existența aurorei pe alte lumi le oferă oamenilor de știință planetari o șansă de a studia câmpurile magnetice pe acele lumi (dacă există) și de a urmări interacțiunea dintre vântul solar și acele câmpuri și atmosfere. Ca urmare a acestei lucrări, ele au o mai bună înțelegere a interioarelor din acele lumi, complexitățile atmosferelor lor și magnetosferele lor.