Originea Aztecă și întemeierea Tenochtitlanului

Originile Imperiului Aztec fac parte din legendă, parte arheologică și fapt istoric. Când conquistadorul spaniol Hernán Cortés a ajuns în Bazinul Mexic în 1517, a descoperit că Tripla Alianță Aztecă, un puternic pact politic, economic și militar, controla bazinul și într-adevăr o mare parte din America Centrală. Dar de unde proveneau și cum au ajuns să fie atât de puternici?

Originile aztecilor

Aztecii sau, mai bine zis, mexicii, așa cum se numeau ei înșiși, nu erau originari din Valea Mexicului, ci mai degrabă au migrat din nord. Ei și-au numit patria Aztlan, „Locul Herons”, dar Aztlan este o locație care încă nu a fost identificată arheologic și a fost probabil cel puțin parțial mitică. Conform propriilor înregistrări, Mexica și alte triburi au fost cunoscute sub numele de grupul Chichimeca, și-au părăsit casele din nordul Mexicului și din sud-vestul Statelor Unite din cauza unei secete mari. Această poveste este povestită în mai multe codici supraviețuitoare (cărți pliante pictate), în care Mexica este arătat purtând cu ei idolul dumnezeirii lor patron Huitzilopochtli. După două secole de migrație, în jurul anului 1250 d.Hr., Mexica a ajuns în Valea Mexicului.

Astăzi, bazinul Mexicului este umplut cu metropola extinsă din Mexico City; dar sub străzile moderne se află ruinele Tenochtitlánului, locul unde s-a stabilit Mexica, și capitala pentru imperiul aztecă.

Bazinul Mexicului Înainte de azteci

Când aztecii au ajuns în Valea Mexicului, era departe de un loc gol. Datorită bogăției sale de resurse naturale, valea a fost ocupată continuu de mii de ani, prima ocupație substanțială cunoscută a fost instituită cel puțin încă din secolul al II-lea î.Hr. Valea Mexicului se află la 2.100 de metri deasupra nivelului mării și este înconjurată de munți înalți, dintre care unii sunt vulcani activi. Apa care curgea în pârâurile din acești munți a creat o serie de lacuri mlăștinoase superficiale, care au furnizat o sursă bogată pentru animale și pești, plante, sare și apă pentru cultivare.

Astăzi, Valea Mexicului este acoperită aproape în întregime de monstruoasa expansiune a orașului Mexico: dar au existat ruine antice, precum și comunități înfloritoare când au ajuns aztecii, inclusiv structurile din piatră abandonate din două orașe majore: Teotihuacan și Tula, ambele la care se face referire aztecii ca „tolani”.

• Teotihuacán: Cu aproape o mie de ani înainte de azteci, uriașul și atent planificat orașul Teotihuacán (ocupat între 200 î.Hr. și 750 d.Hr.) a înflorit acolo. Astăzi Teotihuacan este un sit arheologic popular aflat la câțiva kilometri nord de modernul Mexico City, care atrage mii de turiști în fiecare an. Cuvântul Teotihuacán este un cuvânt nahuatl (limba vorbită de azteci) care înseamnă „Locul de naștere al zeilor”. Nu știm numele său real, dar aztecii au dat acest nume orașului, deoarece era un loc sacru asociat cu originile legendare ale lumii.
• Tula: Un alt oraș care s-a dezvoltat în Valea Mexicului înainte de azteci a fost orașul Tula, capitala post-clasică timpurie a toltecilor între 950 și 1150 d.Hr. Toltecii erau considerați de către azteci drept conducătorii ideali, războinici curajoși care au excelat. în arte și științe. Teca a fost atât de venerat de azteci, încât regele Motecuhzoma (aka Montezuma) a trimis oameni să săpe obiecte Toltec pentru a fi utilizate în templele de la Tenochtitlán.

Mexica a fost uluită de structurile masive construite de tolani, considerându-l pe Teotihuacan ca fiind cadrul sacru pentru crearea lumii actuale sau al cincilea soare. Aztecii au transportat și reutilizat obiecte de pe site-uri: peste 40 de obiecte în stil Teotihuacan au fost găsite în oferte din incinta ceremonială a lui Tenochtitlan.

Sosire aztecă în Tenochtitlán

Când Mexica a ajuns pe Valea Mexicului în jurul anului 1200 d.Hr., atât Teotihuacán cât și Tula au fost abandonați de secole; dar alte grupuri erau deja stabilite pe cele mai bune terenuri. Acestea erau grupuri de Chichimecuri, înrudite cu mexica, care au migrat din nord în vremurile anterioare. Mexica care venea târziu a fost forțată să se stabilească pe dealul inhospitabil din Chapultepec sau Dealul Grasshopper. Acolo au devenit vasali ai orașului Culhuacan, un oraș de prestigiu ai cărui conducători erau considerați moștenitorii toltecilor.

Drept recunoaștere pentru asistența lor în luptă, mexicanilor li s-a oferit uneia dintre fiicele regelui Culhuacan să fie venerate ca o zeiță / preoteasă. Când regele a ajuns să participe la ceremonie, el a găsit pe unul dintre preoții mexica îmbrăcați pe pielea flăcată a fiicei sale: Mexica a raportat regelui că Dumnezeul lor Huitzilopochtli a cerut sacrificarea prințesei.

Jertfa și flăcarea prințesei Culhua au provocat o luptă feroce, pe care Mexica a pierdut-o. Au fost nevoiți să părăsească Chapultepec și să se mute în unele insule mlăștinoase din mijlocul lacului.

Tenochtitlán: Trăind într-un Marshland

După ce au fost forțați să plece din Chapultepec, potrivit mitului Mexica, aztecii au rătăcit săptămâni întregi, căutând un loc unde să se stabilească. Huitzilopochtli a apărut conducătorilor Mexica și a indicat un loc unde un mare vultur era cocoțat pe un cactus ucigând un șarpe. Locul acesta, înfipt în mijlocul unei mlaștini fără niciun pământ adecvat, a fost locul unde Mexica și-a întemeiat capitala, Tenochtitlán. Anul a fost 2 Calli (Două case) din calendarul aztecă, care se traduce prin calendarele noastre moderne la 1325 d.Hr..

Poziția aparent nefericită a orașului lor, în mijlocul unei mlaștini, a facilitat de fapt conexiunile economice și l-a protejat pe Tenochtitlán de atacurile militare, prin restricționarea accesului la sit prin traficul de canoe sau bărci. Tenochtitlán a crescut rapid ca centru comercial și militar. Mexicii erau soldați pricepuți și înverșunați și, în ciuda poveștii prințesei Culhua, au fost, de asemenea, politicieni capabili care au creat alianțe solide cu orașele din jur.

Creșterea unei case în bazin

Orașul a crescut rapid, cu palate și zone rezidențiale bine organizate și apeducte care furnizează apă dulce orașului din munți. În centrul orașului se aflau incinta sacră cu terenuri de bal, școli pentru nobili și cartierele preoților. Inima ceremonială a orașului și a întregului imperiu a fost Marele Templ al Mexicului-Tenochtitlán, cunoscut sub numele de Templo Mayor sau Huey Teocalli (Marea Casă a Zeilor). Aceasta a fost o piramidă în trepte, cu un dublu templu deasupra dedicat Huitzilopochtli și Tlaloc, zeitățile principale ale aztecii.

Templul, decorat cu culori strălucitoare, a fost reconstruit de multe ori în timpul istoriei aztece. A șaptea și ultima versiune a fost văzută și descrisă de Hernán Cortés și cuceritori. Când Cortés și soldații săi au intrat în capitala aztecă la 8 noiembrie 1519, au găsit unul dintre cele mai mari orașe din lume.