Prin producerea de sunete și ascultarea ecourilor rezultate, liliecii pot picta o imagine bogată a împrejurimilor lor în întuneric complet. Acest proces, numit echolocalizare, permite liliecilor să navigheze fără nicio intrare vizuală. Dar cum sună de fapt liliecii?
În timpul ecolocării, majoritatea liliecilor își folosesc corzile vocale și laringele pentru a produce apeluri, în același mod în care oamenii folosesc corzile vocale și laringele pentru a vorbi. Diferite specii de lilieci au apeluri distincte, dar, în general, sunetele de lilieci sunt descrise drept „clicuri.” Când aceste sunete sunt încetinite, cu toate acestea, acestea sunt mai asemănătoare cu ciripitul unei păsări și tind să aibă tonuri vizibil diferite..
Unele lilieci nu își folosesc corzile vocale pentru a efectua apeluri și, în schimb, fac clic pe limba lor sau emit sunete din nări. Alte lilieci produc clicuri folosind aripile. Interesant este faptul că procesul exact prin care liliecii fac clic cu aripile este încă dezbătut. Nu este clar dacă sunetul rezultă din aripile care se lovesc, de oasele din aripi care se rup, sau de aripile care bat din corpul liliacului.
Liliecii produc cu ultrasunete sunete, ceea ce înseamnă că sunetele există la frecvențe mai mari decât pot auzi oamenii. Oamenii pot auzi sunete de la aproximativ 20 la 20.000 Hz. Sunetele de liliac sunt de obicei de două până la trei ori mai mari decât limita superioară a acestui interval.
Există multiple avantaje pentru sunetele ultrasonice:
Apelurile de lilieți conțin constantă frecvență componente (având o frecvență setată în timp) și Frecvență modulată componente (având frecvențe care se schimbă în timp). Componentele modulate în frecvență pot fi ele însele bandă îngustă (constând dintr-o gamă mică de frecvențe) sau în bandă largă (compus dintr-o gamă largă de frecvențe).
Liliecii folosesc o combinație a acestor componente pentru a înțelege mediul înconjurător. De exemplu, o componentă cu frecvență constantă poate permite ca sunetul să circule mai departe și să dureze mai mult decât componentele modulate cu frecvență, ceea ce ar putea ajuta mai mult la determinarea locației și a texturii unei ținte..
Majoritatea apelurilor bat sunt dominate de componente modulate în frecvență, deși câteva au apeluri care sunt dominate de componente de frecvență constantă.
Deși oamenii nu pot auzi sunetele pe care le scot liliecii, detectoare de lilieci poate sa. Aceste detectoare sunt echipate cu microfoane specializate capabile să înregistreze sunete ultrasonice și electronice capabile să transpună sunetul, astfel încât acesta să fie audibil pentru urechea umană.
Iată câteva metode pe care acești detectori de lilieți le utilizează pentru înregistrarea sunetelor: