Poporul basc a locuit de la poalele Munților Pirinei în jurul Golfului Biscay din nordul Spaniei și sudul Franței de mii de ani. Sunt cele mai vechi grupuri etnice supraviețuitoare din Europa.
Chiar și așa, savanții încă nu au determinat originile exacte ale bascilor. Bascii pot fi descendenții direcți ai primilor vânători-culegători care au trăit în Europa acum aproximativ 35.000 de ani. Bascii au prosperat, deși limbajul și cultura lor distinctive au fost uneori suprimate, dând naștere unei mișcări separate separatiste moderne.
O mare parte din istoria bascilor este încă în mare parte neverificată. Datorită asemănărilor cu numele de loc și cu numele personale, bascii pot fi înrudiți cu un popor numit vasconii care au locuit în nordul Spaniei. Bascii își iau numele din acest trib. Poporul basc trăise probabil deja în Pirinei de mii de ani, când romanii au invadat peninsula iberică în primul secol î.Hr..
Romanii nu aveau prea puțin interes în cucerirea teritoriului basc datorită peisajului muntoresc, oarecum non-fertil. Parțial din cauza terenului Pirinei, bascii nu au fost niciodată învinși de mauri, vizigoti, normani sau franci invadatori. Când forțele casteliene (spaniole) au cucerit definitiv teritoriul basc în anii 1500, bascilor li s-a acordat pentru prima dată o mare cantitate de autonomie. Spania și Franța au început să facă presiuni asupra bascilor pentru a se asimila, iar bascii și-au pierdut o parte din drepturile lor în timpul războaielor carliste din secolul al XIX-lea. Naționalismul basc a devenit deosebit de intens în această perioadă.
Cultura bască a suferit foarte mult în timpul războiului civil spaniol din anii '30. Francisco Franco și partidul său fascist au vrut să scape Spania de toată eterogenitatea, iar bascii au fost vizați în mod special. Franco a interzis vorbirea de bască, iar bascii au pierdut toate autonomiile politice și drepturile economice. Mulți basci au fost închiși sau uciși. Franco a ordonat orașului basc, Guernica, să fie bombardat de germani în 1937. Au murit câteva sute de civili. Picasso a pictat celebrul său „Guernica” pentru a demonstra groaza războiului. Când Franco a murit în 1975, bascii au primit din nou o mare parte din autonomie, dar acest lucru nu i-a satisfăcut pe toți bascii.
În 1959, unii dintre cei mai înverșunați naționaliști au fondat ETA, sau Euskadi Ta Askatasuna, Patria Bască și Libertatea. Această organizație socialistă separatistă a desfășurat activități teroriste pentru a încerca să se despartă de Spania și Franța și de a deveni un stat național independent. Peste 800 de persoane, inclusiv ofițeri de poliție, lideri guvernamentali și civili nevinovați au fost uciși în urma unor asasinate și atentate. Mai multe mii au fost răniți, răpiți sau jefuiți.
Dar Spania și Franța nu au tolerat această violență și mulți teroriști basci au fost închiși. Liderii ETA au pretins de nenumărate ori că vor să declare un încetare a focului și să rezolve în mod pașnic problema suveranității, dar au încetat încetarea focului în mod repetat. Majoritatea bascilor nu condamnă acțiunile violente ale ETA și nu toți bascii își doresc suveranitatea completă.
Munții Pirinei sunt principalele caracteristici geografice ale Țării Bascilor. Comunitatea autonomă bască din Spania este împărțită în trei provincii - Araba, Bizkaia și Gipuzkoa. Capitala și domiciliul Parlamentului Basc este Vitoria-Gasteiz. Alte orașe mari includ Bilbao și San Sebastian. În Franța, mulți basci locuiesc în apropiere de Biarritz.
Țara Bascilor este puternic industrializată, iar producția de energie este deosebit de importantă. Politic, bascii din Spania au o mare autonomie. Deși nu sunt independenți, bascii își controlează propriile forțe de poliție, industrie, agricultură, impozitare și mass-media.
Limba bască nu este indo-europeană: este o limbă izolată. Lingviștii au încercat să conecteze basca cu limbile vorbite în Africa de Nord și Munții Caucaz, dar nu au fost dovedite legături directe. Limba bască este scrisă cu alfabetul latin, iar bascii numesc limba lor euskera. Este vorbită de aproximativ 650.000 de oameni în Spania și aproximativ 130.000 de oameni în Franța. Majoritatea vorbitorilor de bască sunt bilingvi fie în spaniolă, fie în franceză. Basca a cunoscut o reînviere după moartea lui Franco și pentru a obține un loc de muncă guvernamental în acea regiune, trebuie să vorbească și să scrie limba bască; limba este predată în diverse unități de învățământ.
Poporul basc este cunoscut pentru cultura și ocupațiile lor diverse. Bascii au construit multe nave și au fost navigatori excelenți. După ce exploratorul Ferdinand Magellan a fost ucis în 1521, un bărbat basc, Juan Sebastian Elcano, a finalizat prima circumnavigare a lumii. Sfântul Ignatie de Loiola, fondatorul ordinului iezuit al preoților catolici, a fost basc. Miguel Indurain a câștigat Turul Franței de mai multe ori. Bascii joacă multe sporturi precum fotbal, rugby și jai alai.
Majoritatea bascilor sunt astăzi romano-catolici. Bascii gătesc mâncăruri celebre cu fructe de mare și sărbătoresc multe festivaluri. Bascii pot avea o genetică unică. Au cele mai mari concentrații de persoane cu sânge de tip O și Rhesus Sânge negativ, ceea ce poate cauza probleme cu sarcina.
Există aproximativ 18 milioane de oameni de origine bască în întreaga lume. Mulți oameni din New Brunswick și Newfoundland, Canada, sunt descendenți din pescarii și balenii basci. Mulți clerici și funcționari guvernamentali de seamă au fost trimiși în Lumea Nouă. Astăzi, aproximativ 8 milioane de oameni din Argentina, Chile și Mexic își urmăresc rădăcinile către basci, care au emigrat pentru a lucra ca fermieri, fermieri și mineri. Există aproximativ 60.000 de oameni cu origini basce în Statele Unite. Mulți locuiesc în Boise, Idaho și în alte locuri din vestul american. Universitatea din Nevada din Reno menține un departament de studii basce.