Dmitri Mendeleev (8 februarie 1834 - 2 februarie 1907) a fost un om de știință rus cunoscut mai ales pentru conceperea tabelului periodic modern al elementelor. Mendeleev a adus contribuții majore și în alte domenii ale chimiei, metrologiei (studiul măsurătorilor), agriculturii și industriei.
Mendeleev s-a născut pe 8 februarie 1834, în Tobolsk, un oraș din Siberia, Rusia. Era cel mai tânăr dintr-o mare familie creștină ortodoxă rusă. Mărimea exactă a familiei este un subiect de dispută, surse punând numărul de frați între 11 și 17. Tatăl său era Ivan Pavlovici Mendeleev, un producător de sticlă, iar mama sa era Dmitrievna Kornilieva.
În același an în care s-a născut Dmitri, tatăl său a devenit orb. A murit în 1847. Mama lui a preluat conducerea fabricii de sticlă, dar aceasta a ars doar un an mai târziu. Pentru a-i oferi fiului ei o educație, mama lui Dmitri l-a adus la Sankt Petersburg și l-a înscris în Institutul Pedagogic Principal. La scurt timp, mama lui Dmitri a murit.
Dmitri a absolvit Institutul în 1855 și a continuat apoi să obțină un masterat în educație. A primit o bursă de la guvern pentru a-și continua studiile și s-a mutat la Universitatea din Heidelberg din Germania. Acolo, a decis să nu colaboreze cu Bunsen și Erlenmeyer, doi chimisti distincți, și în schimb și-a înființat propriul laborator acasă. A participat la Congresul Internațional de Chimie și a cunoscut mulți dintre cei mai buni chimiști din Europa.
În 1861, Dmitri s-a întors la Sankt Petersburg pentru a-și câștiga P.hd. A devenit apoi profesor de chimie la Universitatea din Sankt Petersburg. El a continuat să predea acolo până în 1890.
Lui Dmitri i-a fost greu să găsească un manual de chimie bun pentru clasele sale, așa că și-a scris propriul. În timp ce scria manualul său, Principiile chimiei, Mendeleev a constatat că dacă aranjați elementele în ordinea creșterii masei atomice, proprietățile lor chimice demonstrează tendințe definite. El a numit această descoperire Legea periodică și a afirmat-o astfel: „Când elementele sunt aranjate în ordinea creșterii masei atomice, anumite seturi de proprietăți reapar periodic”.
Bazându-se pe înțelegerea caracteristicilor elementelor sale, Mendeleev a aranjat elementele cunoscute într-o grilă cu opt coloane. Fiecare coloană a reprezentat un set de elemente cu calități similare. El a numit grila tabelul periodic al elementelor. El și-a prezentat grila și legea periodică în 1869 Societății Chimice Ruse.
Singura diferență reală între tabelul său și cel pe care îl folosim astăzi este că masa lui Mendeleev a ordonat elemente prin creșterea greutății atomice, în timp ce tabelul prezent este ordonat prin creșterea numărului atomic.
Masa lui Mendeleev avea spații goale unde a prezis trei elemente necunoscute, care s-au dovedit a fi germaniu, galiu și scandiu. Pe baza proprietăților periodice ale elementelor, așa cum se arată în tabel, Mendeleev a prezis proprietăți a opt elemente în total, care nici măcar nu au fost descoperite.
În timp ce Mendeleev este amintit pentru activitatea sa în chimie și formarea Societății Chimice Ruse, el a avut multe alte interese. A scris peste 400 de cărți și articole pe teme în știință și tehnologie populară. A scris pentru oamenii obișnuiți și a ajutat la crearea unei „biblioteci de cunoștințe industriale”.
A lucrat pentru guvernul rus și a devenit directorul Biroului Central al Greutăților și Măsurilor. A devenit foarte interesat de studiul măsurilor și a făcut o mare cercetare pe această temă. Ulterior, a publicat o revistă.
Pe lângă interesele sale pentru chimie și tehnologie, Mendeleev a fost interesat să contribuie la dezvoltarea agriculturii și industriei rusești. A călătorit în întreaga lume pentru a afla despre industria petrolului și a ajutat Rusia să-și dezvolte puțurile de petrol. De asemenea, a lucrat pentru dezvoltarea industriei rurale a cărbunelui.
Mendeleev a fost căsătorit de două ori. S-a căsătorit cu Feozva Nikitchna Leshcheva în 1862, dar cuplul a divorțat după 19 ani. S-a căsătorit cu Anna Ivanova Popova anul după divorț, în 1882. El a avut în total șase copii din aceste căsătorii.
În 1907, la 72 de ani, Mendeleev a murit din cauza gripei. Locuia în acea vreme la Sankt Petersburg. Ultimele sale cuvinte, rostite cu medicul său, ar fi fost: „Doctore, aveți știință, am credință”. Este posibil să fi fost un citat al celebrului scriitor francez Jules Verne.
Mendeleev, în ciuda realizărilor sale, nu a câștigat niciodată un premiu Nobel în chimie. De fapt, el a fost preluat pentru onoare de două ori. El a fost totuși premiat cu prestigioasa medalie Davy (1882) și ForMemRS (1892).
Tabelul periodic nu a obținut acceptarea în rândul chimiștilor până când s-a arătat că predicțiile lui Mendeleev pentru noi elemente sunt corecte. După ce a fost descoperit galiul în 1879 și germaniul în 1886, era clar că tabelul era extrem de precis. Până la moartea lui Mendeleev, Tabelul periodic al elementelor era recunoscut pe plan internațional drept unul dintre cele mai importante instrumente create vreodată pentru studiul chimiei.