Cuvântul „ceramică” provine din cuvântul grecesc „keramikos”, care înseamnă „olărit”. În timp ce cele mai vechi ceramice au fost ceramică, termenul cuprinde un grup mare de materiale, inclusiv unele elemente pure. O ceramică este un solid anorganic, nemetalic, în general, bazat pe un oxid, nitrură, boridă sau carbid, care este tras la o temperatură ridicată. Ceramica poate fi vitrată înainte de ardere pentru a produce o acoperire care reduce porozitatea și are o suprafață netedă, adesea colorată. Multe ceramice conțin un amestec de legături ionice și covalente între atomi. Materialul rezultat poate fi cristalin, semicristalin sau vitros. Materialele amorfe cu compoziție similară sunt denumite în general „sticlă”.
Cele patru tipuri principale de ceramică sunt materialele albe, ceramica structurală, ceramica tehnică și refractarele. Materialele albe includ gătit, ceramică și faianță. Ceramica structurală include cărămizi, țevi, plăci de acoperiș și plăci de pardoseală. Ceramica tehnică este cunoscută și ca ceramică specială, fină, avansată sau proiectată. Această clasă include rulmenți, plăci speciale (de exemplu, protecție termică pentru nave spațiale), implanturi biomedicale, frâne ceramice, combustibili nucleari, motoare ceramice și acoperiri ceramice. Refractarele sunt ceramice utilizate pentru confecționarea creuzetelor, a liniilor de cuptor și a radiațiilor de căldură în șemineele cu gaz.
Materiile prime pentru ceramică includ lut, kaolinat, oxid de aluminiu, carbură de siliciu, carbură de tungsten și anumite elemente pure. Materiile prime sunt combinate cu apă pentru a forma un amestec care poate fi modelat sau modelat. Ceramica este dificil de lucrat după ce au fost făcute, astfel încât, de obicei, acestea sunt modelate în formele lor dorite finale. Forma se lasă să se usuce și se trage într-un cuptor numit cuptor. Procesul de ardere furnizează energia pentru a forma noi legături chimice în material (vitrificare) și uneori noi minerale (de exemplu, formele de mullită din caolină în arderea porțelanului). Glazurile impermeabile, decorative sau funcționale pot fi adăugate înainte de prima ardere sau pot necesita o ardere ulterioară (mai frecventă). Prima ardere a unei ceramice produce un produs numit bisque. Primul foc arde produsele organice și alte impurități volatile. A doua (sau a treia) tragere poate fi apelată geamuri.
Ceramica, cărămizile, dale, faianță, china și porțelan sunt exemple comune de ceramică. Aceste materiale sunt cunoscute pentru utilizarea în construcții, meșteșuguri și artă. Există multe alte materiale ceramice:
Ceramica include o varietate atât de mare de materiale, încât este dificil de generalizat caracteristicile lor. Majoritatea ceramicii prezintă următoarele proprietăți:
Fac excepție ceramica superconductoră și piezoelectrică.
Se numește știința pregătirii și caracterizării ceramicii ceramography.
Materialele compozite sunt formate din mai multe clase de materiale, care pot include ceramică. Exemple de compozite includ fibra de carbon și fibra de sticlă. A cermet este un tip de material compozit care conține ceramică și metal.
A sticlă ceramică este un material necristalin cu compoziție ceramică. În timp ce ceramica cristalină tind să fie modelată, ceramica din sticlă se formează din turnarea sau suflarea unei topituri. Exemple de ceramică din sticlă includ blaturile de sobă „din sticlă” și compozitul de sticlă utilizat pentru a lega deșeurile nucleare pentru eliminare.