Metodele idiografice și nomotetice reprezintă două abordări diferite pentru înțelegerea vieții sociale.
Un metoda idiografică se concentrează pe cazuri individuale sau evenimente. Etnografii, de exemplu, observă detaliile minime ale vieții de zi cu zi pentru a construi un portret de ansamblu al unui grup specific de oameni sau comunitate.
A metoda nomotetică, pe de altă parte, încearcă să producă declarații generale care să dea seama de tipare sociale mai mari, care formează contextul evenimentelor unice, comportamente individuale și experiență.
Sociologii care practică cercetarea nomotică sunt susceptibili să lucreze cu seturi mari de date ale sondajului sau cu alte forme de date statistice și să efectueze analize statistice cantitative ca metodă de studiu.
Filozoful german Wilhelm Windelband, din secolul al XIX-lea, un neo-kantian, a introdus acești termeni și a definit distincțiile lor.
Windelband a folosit numotetic pentru a descrie o abordare a producerii de cunoștințe care încearcă să facă generalizări la scară largă. Această abordare este comună în științele naturii și este considerată de mulți drept adevărata paradigmă și obiectivul abordării științifice.
Cu o abordare nomotetică, se efectuează observație și experimentare sistematică atentă și sistemică pentru a obține rezultate care pot fi aplicate mai larg în afara domeniului de studiu.
S-ar putea să le considerăm drept legi științifice sau adevăruri generale care au provenit din cercetarea științelor sociale. De fapt, putem vedea această abordare prezentă în lucrarea sociologului german timpuriu Max Weber, care a scris despre procesele de creare a tipurilor și conceptelor ideale menite să servească drept reguli generale.
Pe de altă parte, o abordare idiografică este una care este concentrată în mod special asupra unui anumit caz, loc sau fenomen. Această abordare este concepută pentru a genera sensuri specifice țintei de cercetare și nu este necesară pentru extrapolare generalizări.
Sociologia este o disciplină care combină și combină aceste două abordări, care este asemănător cu importanța micro / macro distincție a disciplinei.
Sociologii studiază relațiile dintre oameni și societate, atât în cadrul micro și macro nivel. Oamenii și interacțiunile și experiențele lor cotidiene alcătuiesc micro. Macro este format din tiparele, tendințele și structurile sociale mai mari care alcătuiesc societatea.
În acest sens, abordarea idiografică se concentrează adesea pe micro, în timp ce abordarea nomotetică este folosită pentru a înțelege macro-ul.
Metodologic vorbind, acest lucru înseamnă că aceste două abordări diferite pentru desfășurarea cercetării științelor sociale se încadrează adesea de-a lungul diviziunii calitative / cantitative.
În mod obișnuit, s-ar folosi metode calitative precum cercetarea etnografică, observarea participanților, interviuri și grupuri focus pentru a efectua cercetări idiografice. Metodele cantitative, cum ar fi sondajele la scară largă și analiza statistică a datelor demografice sau istorice, ar fi utilizate pentru a efectua cercetări nomotetice.
Cu toate acestea, mulți sociologi consideră că cele mai bune cercetări vor combina atât abordări nomotetice, cât și idiografice, precum și metode de cercetare cantitativă și calitativă. A face acest lucru este eficient deoarece permite o înțelegere profundă a modului în care forțele sociale, tendințele și problemele sociale la scară largă influențează viața de zi cu zi a oamenilor.