El Sidrón, sit neanderthal vechi de 50.000 de ani

El Sidrón este o peșteră carstică situată în regiunea Asturias din nordul Spaniei, unde au fost descoperite resturile scheletice ale unui grup familial de 13 neandertali. Dovezile fizice găsite în peșteră sugerează că în urmă cu 49.000 de ani, această familie a fost ucisă și canibalizată de un alt grup, motivul care se crede că a fost supraviețuirea grupului uluitor..

Pestera

Sistemul de peșteri al El Sidrón se întinde pe dealul adiacent la o lungime de aproximativ 3,7 km (2,5 km), cu o sală centrală mare de aproximativ 200 m lungime. Partea din peștera care conține fosile neandertale se numește Galeria Osuarilor și are o lungime de 90 m (28 m) și o lățime de 40 m. Toate resturile umane găsite la locul au fost recuperate într-un singur depozit, numit Stratum III.

Galeria Ossuary (Galería del Osario în spaniolă) este o mică galerie laterală, descoperită în 1994 de exploratorii de peșteri, care s-au împiedicat de resturile umane și au numit-o presupunând că a fost o înhumare deliberată. Oasele se află pe o suprafață de aproximativ 6 mp.

Conservarea oaselor este excelentă: oasele prezintă o călcare sau o eroziune foarte limitate și nu există semne de dinți carnivore mari. Cu toate acestea, oasele și uneltele de piatră din Galeria Osuarului nu se află în locația lor inițială. Analiza geologică a solurilor din acea zonă sugerează că oasele au căzut în peșteră printr-un ax vertical, într-un depozit masiv condus de apă, probabil rezultat dintr-un eveniment de inundație după o furtună.

Artefacte la El Sidrón

Peste 400 de artefacte litice au fost recuperate de pe situl Neanderthal de la El Sidrón, toate au fost obținute din surse locale, în mare parte chert, silex și cuartit. Razboaiele laterale, denticulatele, un topor de mână și mai multe puncte Levallois sunt printre instrumentele de piatră. Aceste artefacte reprezintă un ansamblu Mouster, iar producătorii liticii au fost neandertali.

Cel puțin 18 la sută dintre uneltele de piatră pot fi încadrate în două sau trei nuclee de silex: asta sugerează că instrumentele au fost făcute la locul de ocupație unde au fost uciși neanderthalienii. Au fost doar 51 de fragmente de resturi de animale neumane printre colecții.

Familia El Sidrón

Ansamblul osos de la El Sidrón este aproape exclusiv rămășițe umane neandertale, care reprezintă un total de 13 indivizi. Persoanele identificate la El Sidrón includ șapte adulți (trei bărbați, patru femei), trei adolescenți cu vârste cuprinse între 12 și 15 ani (doi bărbați, o femeie), doi tineri cu vârste cuprinse între 5 și 9 ani (un bărbat, un sex nedeterminat) , și un copil (nedeterminat). Toate elementele scheletului sunt prezente. Investigațiile stomatologice sugerează că adulții erau toți destul de tineri la momentul morții lor.

Analiza ADN-ului mitocondrial susține ipoteza că cei 13 indivizi reprezintă un grup familial. Șapte dintre cei 13 indivizi au același haplotip mtDNA și trei din cele patru femei adulte au linii mtDNA diferite. Tânărul mai mic și sugarul împărtășesc mtDNA cu una dintre femelele adulte și astfel au fost probabil copiii ei. Astfel, bărbații erau toți în strânsă legătură, dar femeile erau din afara grupului. Acest lucru sugerează că această familie neanderthală a practicat un model de rezidență patrilocală.

Alte dovezi de strânsă legătură includ anomalii dentare și alte caracteristici fizice care sunt împărtășite de unii dintre indivizi.

Dovadă pentru canibalism

Deși nu există urme de dinți carnivore pe os, oasele sunt puternic fragmentate și prezintă semne tăiate realizate de unelte din piatră, ceea ce indică faptul că neanderthalienii au fost aproape sigur uciși și canibalizați de un alt grup de neandertali, nu de scăpători de animale..

Semnele tăiate, scrâșnirea, tăierea percuției, cicatricile conchoidale și fulgii aderenti pe oase oferă toate dovezi puternice pentru canibalism la El Sidrón. Oasele lungi ale oamenilor prezintă cicatrici profunde; mai multe oase au fost crăpate deschise pentru a obține măduva sau creierul.

Oasele neandertalilor indică, de asemenea, că în întreaga lor viață au suferit de stres nutrițional, cu o dietă formată în mare parte din plante (semințe, nuci și tuberculi) și o cantitate mai mică de carne. Aceste date îi determină pe cercetători să creadă că această familie a fost victimă a canibalismului de supraviețuire de către un alt grup, care poate suferă și de stres nutrițional.

Întâlnire cu El Sidrón

AMS calibrată inițial datează pe trei exemplare umane, a fost cuprinsă între 42.000 și 44.000 de ani în urmă, cu o medie calibrată de 43.179 +/- 129 cal BP. Datarea cu racemizarea aminoacizilor a gastropodelor și fosilelor umane a susținut această întâlnire.

Datele directe de radiocarbon pe oasele în sine au fost incoerente la început, dar sursele de contaminare au fost identificate la fața locului și au fost stabilite noi protocoale pentru El Sidrón pentru a evita re-contaminarea la fața locului. Fragmente osoase recuperate folosind noul protocol au fost datate prin radiocarbon, obținând o dată sigură de 48.400 +/- 3200 RCYBP, sau prima parte a stadiului geologic numit Marine Isotope 3 (MIS 3), perioadă care se știe că a experimentat rapid fluctuații climatice.