Când două sau mai multe materiale sunt amestecate, există diferite produse care se pot forma. Una dintre acestea este o emulsie:
Un emulsie este un coloid format din două sau mai multe lichide imiscibile în care un lichid conține o dispersie a celorlalte lichide. Cu alte cuvinte, o emulsie este un tip special de amestec realizat prin combinarea a două lichide care în mod normal nu se amestecă. Cuvântul emulsie provine de la cuvântul latin care înseamnă „lapte” (laptele este un exemplu de emulsie de grăsimi și apă). Procesul de transformare a unui amestec lichid într-o emulsie este denumit emulsificare.
Emulsiile apar, de obicei, tulbure sau albe, deoarece lumina este împrăștiată în interfețele de fază între componentele amestecului. Dacă toată lumina este împrăștiată în mod egal, emulsia va apărea albă. Emulsiile diluate pot apărea ușor albastre, deoarece lumina de lungime de undă mică este împrăștiată mai mult. Acesta se numește efectul Tyndall. Se vede frecvent în laptele degresat. Dacă mărimea particulelor picăturilor este mai mică de 100 nm (o microemulsie sau nanoemulsie), este posibil ca amestecul să fie translucid.
Deoarece emulsiile sunt lichide, acestea nu au o structură internă statică. Picăturile sunt distribuite mai mult sau mai puțin uniform pe întreaga matrice lichidă numită mediu de dispersie. Două lichide pot forma diferite tipuri de emulsii. De exemplu, uleiul și apa pot forma un ulei în emulsie de apă, unde picăturile de ulei sunt dispersate în apă sau pot forma o apă în emulsie de ulei, cu apă dispersată în ulei. Mai mult, ele pot forma mai multe emulsii, cum ar fi apa din ulei în apă.
Majoritatea emulsiilor sunt instabile, cu componente care nu se vor amesteca singure sau rămân suspendate la nesfârșit.
O substanță care stabilizează o emulsie se numește an emulgator sau emulgent. Emulgatorii funcționează prin creșterea stabilității cinetice a unui amestec. Surfactanții sau agenții activi de suprafață sunt un singur tip de emulgatori. Detergenții sunt un exemplu de agent tensioactiv. Alte exemple de emulgatori includ lecitina, muștarul, lecitina de soia, fosfații de sodiu, esterul acidului tartric diacetil al monogliceridelor (DATEM) și lactilatul de stearoil de sodiu.
Uneori, termenii „coloid” și „emulsie” sunt folosiți în mod interschimbabil, dar termenul emulsie se aplică atunci când ambele faze ale unui amestec sunt lichide. Particulele dintr-un coloid pot fi orice fază a materiei. Deci, o emulsie este un tip de coloid, dar nu toți coloidele sunt emulsii.
Există câteva mecanisme care pot fi implicate în emulsificare: