Fluxul de energie în ecosisteme

Dacă există un singur lucru pe care îl înveți despre ecosisteme, ar trebui să fie că toți locuitorii vii ai unui ecosistem sunt dependenți unul de celălalt pentru supraviețuirea lor. Dar cum arată acea dependență? 

Fiecare organism care trăiește într-un ecosistem joacă un rol important în fluxul de energie în cadrul rețelei alimentare. Rolul unei pasari este foarte diferit de cel al unei flori. Dar ambele sunt la fel de necesare pentru supraviețuirea globală a ecosistemului și a tuturor celorlalte viețuitoare din el.

Ecologiștii au definit trei modalități prin care viețuitoarele folosesc energia și interacționează între ele. Organismele sunt definite ca producători, consumatori sau descompunători. Iată fiecare dintre aceste roluri și locul lor într-un ecosistem.

Producătorii

Rolul principal al producătorilor este de a capta energia de la soare și de a o transforma în hrană. Plantele, algele și unele bacterii sunt producători. Folosind un proces numit fotosinteză, producătorii folosesc energia soarelui pentru a transforma apa și dioxidul de carbon în energie alimentară. Ei își câștigă numele, pentru că, spre deosebire de celelalte organisme dintr-un ecosistem, ei își pot produce de fapt propriul aliment. Produsele sunt sursa originală a tuturor hranei dintr-un ecosistem.

În majoritatea ecosistemelor, soarele este sursa de energie pe care producătorii o folosesc pentru a crea energie. Dar în câteva cazuri rare, cum ar fi ecosistemele găsite în rocile adânci sub pământ, producătorii de bacterii pot folosi energia găsită într-un gaz numit sulfură de hidrogen, care se găsește în mediu, pentru a crea hrană chiar și în absența luminii solare!

Consumatori

Majoritatea organismelor dintr-un ecosistem nu pot face propriile lor alimente. Depind de alte organisme pentru a-și satisface nevoile alimentare. Ei sunt numiți consumatori - pentru că asta consumă. Consumatorii pot fi defalcați în trei clasificări: ierbivore, carnivore și omnivore.

• erbivorele sunt consumatorii care mănâncă doar plante. Căprioarele și omidele sunt ierbivore care se găsesc frecvent în mai multe medii.
• carnivorele sunt consumatorii care mănâncă doar alte animale. Leii și păianjenii sunt exemple de carnivore. Există o categorie specială de carnivore numită captatori. Scavengerii sunt animale care mănâncă doar animale moarte. Pescari și vulturi sunt exemple de scăpători.
• omnivori sunt consumatorii care mănâncă atât plante, cât și animale, în funcție de sezon și de disponibilitatea alimentelor. Urșii, majoritatea păsărilor și oamenii sunt omnivori.

decomposers

Consumatorii și producătorii pot conviețui frumos, dar, după ceva timp, chiar și vulturii și peștele nu ar putea să țină pasul cu toate corpurile moarte care s-ar îngrămădi de-a lungul anilor. Acolo intră descompunătorii. Decompozitorii sunt organisme care se descompun și se hrănesc cu deșeurile și organismele moarte dintr-un ecosistem.

Decompozitorii sunt sistemul de reciclare integrat al naturii. Prin descompunerea materialelor - de la copacii morți la deșeurile de la alte animale, descompunătorii returnează substanțele nutritive pe sol și creează o altă sursă de hrană pentru ierbivore și omnivore din ecosistem. Ciupercile și bacteriile sunt descompunătoare obișnuite.

Fiecare viețuitoare dintr-un ecosistem are un rol de jucat. Fără producători, consumatorii și descompunătorii nu ar supraviețui, deoarece nu ar avea mâncare pentru a mânca. Fără consumatori, populațiile de producători și descompunători ar scăpa de sub control. Și fără descompunători, producătorii și consumatorii ar fi în curând îngropați în deșeurile proprii.

Clasificarea organismelor în funcție de rolul lor în cadrul unui ecosistem îi ajută pe ecologiști să înțeleagă modul în care alimentele și energia revarsă și curg în mediu. Această mișcare a energiei este de obicei diagramată folosind lanțuri alimentare sau pânze alimentare. În timp ce un lanț alimentar arată o cale de-a lungul căreia energia se poate deplasa printr-un ecosistem, pânzele alimentare arată toate modurile de suprapunere cu care organismele trăiesc și depind unele de altele.

Piramidele energetice

Piramidele energetice sunt un alt instrument pe care ecologii îl folosesc pentru a înțelege rolul organismelor în cadrul unui ecosistem și cât de multă energie este disponibilă în fiecare etapă a unei rețele alimentare. Cea mai mare parte a energiei dintr-un ecosistem este disponibilă la nivelul producătorului. Pe măsură ce avansați pe piramidă, cantitatea de energie disponibilă scade semnificativ. În general, doar aproximativ 10% din energia disponibilă de la un nivel al piramidelor energetice se transferă la nivelul următor. restul de 90 la sută din energie este fie utilizat de către organismele din acest nivel, fie pierdut în mediu ca căldură. 

Piramida energetică arată modul în care ecosistemele limitează în mod natural numărul fiecărui tip de organism pe care îl poate susține. Organismele care ocupă nivelul superior al piramidei - consumatorii terțiari - au cea mai mică cantitate de energie disponibilă. Prin urmare, numărul lor este limitat de numărul de producători dintr-un ecosistem.