Epicyon

Nume:

Epicyon (greacă pentru „mai mult decât un câine”); pronunțat EPP-ih-SIGH-on

habitat:

Câmpiile din America de Nord

Epoca istorică:

Miocenul Mediu-Târziu (acum 15-5 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de cinci metri lungime și 200-300 de kilograme

Dietă:

Carne

Caracteristici distincte:

Marime mare; postură cvadrupedală; cap de pisică mare

Despre Epicyon

Posibil cel mai mare câine preistoric care a trăit vreodată, Epicyon a fost un adevărat „canid”, aparținând aceleiași familii generale ca lupii, hienele și câinii moderni - și a fost astfel o bestie diferită în totalitate de mamiferele „canodate” ne canide (tipificate de gigantul Sarkastodon) care a condus câmpia nord-americană timp de milioane de ani înainte de epoca miocenului. Cea mai mare specie de Epicyon cântărea în vecinătatea între 200 și 300 de kilograme - la fel de mult sau mai mult decât un om în vârstă plină - și deținea fălci și dinți neobișnuit de puternici, ceea ce a făcut ca capul să arate mai mult ca acela al unui mare pisica decât un câine sau un lup. Cu toate acestea, paleontologii nu știu prea multe despre obiceiurile de hrănire ale Epicyonului: acest mamifer megafaună ar fi putut vâna singur sau în ambalaje, și poate chiar a existat exclusiv pe carcasele deja moarte, precum o hienă modernă.

Epicyonul este cunoscut de trei specii, toate descoperite în vestul Americii de Nord în secolele XIX și XX. Cea mai ușoară variantă, Epicyon saevus, a fost numit de celebrul paleontolog american Joseph Leidy, iar pentru o vreme a fost clasificat ca specie de Aelurodon; adulții cântăreau doar aproximativ 100 de kilograme în totalitate. E. haydeni a fost numit și de Leidy și a fost sinonimat nu numai cu Aelurodon, ci și cu și mai obscur Osteoborus și Tephrocyon; aceasta a fost cea mai mare specie Epicyon, cu o greutate de peste 300 de kilograme. Cea mai recentă adăugare a familiei Epicyon, E. aelurodontoides, a fost descoperit în Kansas în 1999; puteți spune prin numele său de specie că a fost, de asemenea, rudă apropiată cu Aelurodon!