Explorează Pământul - planeta noastră de acasă

Trăim într-o perioadă interesantă care ne permite să explorăm sistemul solar cu sonde robotizate. De la Mercur până la Pluton (și nu numai), avem ochii pe cer să ne povestească despre acele locuri îndepărtate. Nava noastră spațială explorează și Pământul din spațiu și ne arată diversitatea incredibilă a formelor de teren pe care planeta noastră le conține. Platformele de observare a Pământului ne măsoară atmosfera, clima, vremea și studiază existența și efectele vieții pe toate sistemele planetei. Cu cât mai mulți oameni de știință învață despre Pământ, cu atât mai mult pot înțelege trecutul și viitorul său. 

Numele planetei noastre provine de la un termen englez vechi și germanic eorðe. În mitologia romană, zeița Pământ era Tellus, ceea ce înseamnă solul fertil, în timp ce zeița greacă era Gaia, terra mater, sau Mama Pământ. Astăzi, îl numim „Pământ” și lucrăm pentru a studia toate sistemele și caracteristicile sale. 

Formarea Pământului

Pământul s-a născut cu aproximativ 4,6 miliarde de ani în urmă, ca un nor interstelar de gaz și praf s-a format pentru a forma Soarele și restul sistemului solar. Acesta este procesul de naștere pentru toate stelele din univers. Soarele s-a format în centru, iar planetele au fost acumulate din restul materialului. De-a lungul timpului, fiecare planetă a migrat în poziția sa actuală orbitând pe Soare. Lunile, inelele, cometele și asteroizii au făcut parte din formarea și evoluția sistemului solar. Pământul timpuriu, ca majoritatea celorlalte lumi, a fost la început o sferă topită. S-a răcit și în cele din urmă oceanele sale s-au format din apa conținută în planeteimalele care au făcut planeta sugarului. De asemenea, este posibil ca cometele să fi jucat un rol în însămânțarea aprovizionării cu apă a Pământului. 

Prima viață pe Pământ a apărut cu aproximativ 3,8 miliarde de ani în urmă, cel mai probabil în bazinele de maree sau pe fundul mării. Acesta era format din organisme unicelulare. În timp, au evoluat pentru a deveni plante și animale mai complexe. Astăzi, planeta găzduiește milioane de specii de forme de viață diferite și sunt descoperite mai multe pe măsură ce oamenii de știință sondează oceanele profunde și icrele polare.

Pământul în sine a evoluat și el. A început ca o bilă topită de piatră și în cele din urmă s-a răcit. De-a lungul timpului, crusta sa a format plăci. Continentele și oceanele se plimbă pe aceste plăci, iar mișcarea plăcilor este ceea ce rearanjează caracteristicile mai mari ale suprafeței de pe planetă. Conținuturile cunoscute din Africa, Antarctica, Asia, Europa, America de Nord și de Sud, America Centrală și Australia, nu sunt singurele pe care le-a avut Pământul. Continentele anterioare sunt ascunse sub apă, cum ar fi Zealandia în Pacificul de sud. 

Cum s-au schimbat percepțiile noastre despre Pământ

Filozofii timpurii au pus cândva Pământul în centrul universului. Aristarh din Samos, în secolul al III-lea î.Hr., și-a dat seama cum poate măsura distanțele până la Soare și Lună și a determinat dimensiunile acestora. El a concluzionat, de asemenea, că Pământul a orbit pe Soare, o perspectivă nepopulară până când astronomul polonez Nicolaus Copernic a publicat lucrarea sa numită Despre revoluțiile sferelor cerești în 1543. În acel tratat, el a sugerat o teorie heliocentrică conform căreia Pământul NU a fost centrul sistemului solar, ci a orbitat pe Soare. Acest fapt științific a ajuns să domine astronomia și, de atunci, a fost dovedit de orice număr de misiuni în spațiu.

Odată ce teoria centrată pe Pământ a fost pusă în repaus, oamenii de știință au ajuns să studieze planeta noastră și ce o face să bifeze. Pământul este compus în principal din fier, oxigen, siliciu, magneziu, nichel, sulf și titan. Puțin peste 71% din suprafața sa este acoperită cu apă. Atmosfera este de 77% azot, 21% oxigen, cu urme de argon, dioxid de carbon și apă.

Oamenii au crezut cândva că Pământul era plat, dar acea idee a fost pusă la odihnă devreme în istoria noastră, pe măsură ce oamenii de știință au măsurat planeta, iar mai târziu, în timp ce aeronavele cu zboruri mari și navele spațiale au întors imagini ale unei lumi rotunde. Știm astăzi că Pământul este o sferă ușor aplatizată care măsoară 40.075 de kilometri în jurul ecuatorului. Este nevoie de 365.26 zile pentru a face o singură călătorie în jurul Soarelui (denumită în mod obișnuit un „an”) și este la 150 de milioane de kilometri distanță de Soare. Acesta orbitează în „zona Goldilocks” a Soarelui, o regiune în care apa lichidă poate exista pe suprafața unei lumi stâncoase. 

Pământul are un singur satelit natural, Luna la o distanță de 384.400 km, cu o rază de 1.738 kilometri și o masă de 7,32 × 10²² kg. Asteroizi 3753 Cruithne și 2002 AA29 au relații orbitale complicate cu Pământul; nu sunt cu adevărat lună, așa că astronomii folosesc cuvântul „însoțitor” pentru a descrie relația lor cu planeta noastră. 

Viitorul Pământului

Planeta noastră nu va dura pentru totdeauna. În aproximativ cinci-șase miliarde de ani, Soarele va începe să se umfle pentru a deveni o stea uriașă roșie. Pe măsură ce atmosfera sa se extinde, steaua noastră îmbătrânită va îngloba planetele interioare, lăsând în urmă cenușii zgâriați. Planetele exterioare pot deveni mai temperate, iar unele dintre lunile lor ar putea sport apa lichidă pe suprafețele lor, pentru o perioadă. Acesta este un meme popular în domeniul ficțiunii științifice, dând naștere la povești despre cum oamenii vor migra în cele din urmă de Pământ, așezându-se probabil în jurul lui Jupiter sau chiar căutând noi case planetare în alte sisteme stelare. Indiferent ce fac oamenii pentru a supraviețui, Soarele va deveni un pitic alb, care se micșorează lent și se răcește peste 10-15 miliarde de ani. Pământul va fi demult dispărut. 

Editat și extins de Carolyn Collins Petersen.