Fapte și cifre despre leul peșterii extinse eurasiatice

Leul peșterii eurasiatice (Spelaea Panthera) este o specie de leu care s-a stins în urmă cu aproximativ 12.000 de ani. A fost una dintre cele mai mari specii ale unui leu care a trăit vreodată. Numai vărul său din America de Nord, extinctul leu american (Panthera atrox), era mai mare. Oamenii de știință cred că leul peșterii eurasiatice era cu 10% mai mare decât leul modern (Panthera leo). A fost adesea descris în picturile rupestre ca având un fel de puf de guler și posibil dungi.

Noțiuni de bază ale leului peșterii eurasiatice

• Nume stiintific: Panthera leo spelaea
• Habitat: Pădurile și munții Eurasiei
• Perioada istorică: Pleistocen mediu până târziu (cu aproximativ 700.000-12.000 de ani în urmă)
• Mărime și greutate: până la 7 metri lungime (cu excepția cozii) și 700-800 lire
• Dieta: carne
• Caracteristici distincte: dimensiuni mari; membre puternice; eventual manele și dungi

Unde a trăit?

Unul dintre cei mai fericiți prădători ai epocii Pleistocenului târziu, leul peșterii eurasiatice a fost o pisică de dimensiuni în plus care a cutreierat o vastă întindere de teritoriu în Eurasia, Alaska și o parte din nord-vestul Canadei. S-a sărbătorit cu o gamă largă de megafaună de mamifere, inclusiv cai preistorici și elefanți preistorici.

De ce se numește leu de peșteră?

Leul peșterii eurasiatice a fost, de asemenea, un prădător voraz al ursului de peșteră (Ursus spelaeus); de fapt, această pisică și-a primit numele nu pentru că locuia în peșteri, ci pentru că s-au găsit numeroase scheleturi intacte în habitatele ursului de peșteră. Leii de peșteră euroasiatici au pradat oportunist pe ursii rupestri hibernanți, ceea ce ar fi trebuit să pară o idee bună până când s-au trezit victimele lor.

De ce s-a stins??

Așa cum se întâmplă cu mulți prădători preistorici, nu este clar de ce leul peșterii eurasiatice a dispărut de pe fața Pământului în urmă cu aproximativ 12.000 de ani. Este posibil ca populația leilor de peșteră să fi suferit din cauza reducerii severe a speciilor pe care le-a pradat. Pe măsură ce climatul s-a încălzit, habitatul leului de peșteră din spații deschise larg s-a micșorat pe măsură ce zonele forestiere au crescut, punând presiune severă asupra speciilor. Migrația umană în Europa ar fi putut de asemenea să joace un rol, întrucât probabil ar fi concurat cu lei pentru aceeași pradă.   

Descoperiri de remarcat

În 2015, cercetătorii din Siberia au făcut descoperirea uimitoare a doi pui de leu de peșteră eurasiatici înghețați. Puii au fost determinați să aibă până la 55.000 de ani și au fost numiți Uyan și Dina. Un alt pui a fost descoperit în 2017 în aceeași zonă din Siberia; avea vreo 8 săptămâni când a murit și este perfect păstrat. În 2018, un al patrulea pui de leu de peșteră a fost descoperit în permafrostul sibian, acesta estimând să aibă aproximativ 30.000 de ani. Corpul puiului a fost bine conservat cu mușchii și organele interne, inclusiv inima, creierul și plămânii, încă intacte. Deși nu este neobișnuit ca exploratorii să se poticnească cu mamuți din lână înghețată rapid, acestea sunt primele cazuri de pisici preistorice găsite în permafrost. Poate fi posibilă recuperarea unor fragmente de ADN din țesuturile moi ale cățelelor de peșteră pentru a le clona și asta ar putea facilita o zi extincarea Spelaea Panthera.